Un ancien combattant lance un deuxième livre sur les soldats locaux tombés au combat

Christian Gammon-Roy

IJL – Réseau.Presse - Tribune : la Voix du Nipissing Ouest

Paul Gélinas est un ancien combattant décoré qui a servi pendant 26 ans dans les Forces armées canadiennes. Il est membre de la Légion royale canadienne depuis 1970 et, pour la deuxième fois, il est l’auteur d’un volume sur nos héros de guerre. À l'instar de son premier livre sur les anciens combattants de la Première Guerre mondiale, M. Gélinas vient de publier un recueil d'histoires sur 54 anciens combattants de Nipissing Ouest qui sont morts outre-mer au cours de la Seconde Guerre mondiale.

Sur la couverture du livre figure le cénotaphe de Sturgeon Falls, où sont inscrits les noms des anciens combattants locaux tués au combat pendant la Seconde Guerre mondiale. Tous ceux qui ont assisté aux cérémonies du Jour du Souvenir à la Légion de Sturgeon Falls connaissent bien le monument et les noms qui y sont inscrits et qui sont lus lors de l'appel nominal. Le nouveau livre de M. Gélinas, World War Two Veterans of West Nipissing, offre aux lecteurs l'occasion d'approfondir les histoires qui se cachent derrière ces noms et, dans bien des cas, de mettre un visage sur ces personnes.

Chaque ancien combattant qui figure sur le cénotaphe de Sturgeon Falls a son chapitre dans le livre, explique M. Gélinas, et il y a même d’autres soldats de Monetville et de la Première nation Nipissing dont l'histoire est également racontée. «Au début, je parle de leurs parents, de leurs grands-parents et de leurs frères et sœurs, puis je raconte leur parcours militaire, du moment où ils se sont enrôlés jusqu'à leur décès, et j'explique un peu comment ils ont été tués au combat,» décrit l’auteur. La longueur des chapitres varie, mais il assure que tous contiennent «des histoires très intéressantes.»

Malgré l'écart de dix ans entre la publication de ses deux livres, M. Gélinas a commencé à écrire World War Two Veterans of West Nipissing dès qu'il a publié le premier. «Je me suis lancé dans le deuxième parce que je disais à tout le monde que j'allais publier le deuxième livre sur les anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale et qu'un an plus tard, ils l'auraient. Dix ans plus tard, je l'ai enfin publié. Cela a pris un peu plus de temps que prévu parce que, pour la Première Guerre mondiale, il n'y a que des soldats de l'infanterie, alors que ce livre contient des soldats de l'armée de l'air, de l'armée de terre et de la marine,» explique-t-il. Une partie des informations a été recueillie au cours de la rédaction du premier livre, et M. Gélinas les a mises de côté en sachant qu'il y reviendrait.

Au début du processus de recherche, M. Gélinas consultait des archives militaires officielles, ce qui peut s'avérer coûteux. Heureusement, il a pu commencer à s'appuyer sur des sources en ligne. «Au début, je payais entre 300 et 500 dollars pour des dossiers militaires provenant des archives, de grosses piles de papier. Ensuite, ils sont passés au format numérique, ce qui était un peu moins cher, mais cela représentait tout de même beaucoup d'information.» Puis il a découvert Ancestry.com, plus concis. Selon M. Gélinas, le site fournit «les informations principales dont vous avez besoin. Rien n'est répétitif,» et l’accès est bien moins cher que les dossiers militaires.

Grâce aux sources en ligne, M. Gélinas a pu travailler beaucoup plus efficacement, mais il explique que d'autres difficultés l'ont ralenti. «Obtenir des informations n'était pas trop difficile, mais les photos, c'était une autre histoire. Une famille m'a donné une photo, et elle était déchirée juste à l’endroit où se trouve le visage du gars. Je l'ai donc envoyée à mon frère, qui l'a envoyée à sa fille à Toronto, qui l'a retouchée,» raconte-t-il, ajoutant que cette famille était ravie de recevoir une photo restaurée.

Évidemment, pour son livre sur la Première Guerre mondiale, il n’y avait pas beaucoup de personnes vivantes à consulter sur la perte d’un être cher. Ce ne fut pas le cas cette fois-ci. L’auteur a visité des familles dans tous les coins du Nipissing Ouest et des environs pour recueillir leurs témoignages, ce qui a allongé considérablement la durée de ses recherches. Toutefois, M. Gélinas affirme que ces rencontres ont été «l'aspect le plus agréable» de ce deuxième projet, et les familles étaient enthousiastes et reconnaissantes. «Elles étaient très heureuses que je fasse cela, car il n'existe aucun livre sur les anciens combattants de Nipissing Ouest,» ajoute-t-il.

Il est parfois difficile de trouver des informations sur le passé militaire d'un parent, et même les soldats vivants ne souhaitent pas toujours partager leur histoire. «La plupart des membres de la famille ne connaissent probablement pas beaucoup d'informations contenues dans ce livre,» déclare M. Gélinas, en mentionnant un lecteur qui a été surpris d’y voir son grand-père mentionné. Son père et son oncle ayant servi pendant la Seconde Guerre mondiale, M. Gélinas croit qu'il est important de connaître ce genre d'information, et pas seulement pour les membres de la famille.

M. Gélinas estime que ses livres constituent un bon point de départ pour les personnes qui s'intéressent à l'histoire et qui souhaitent approfondir leurs connaissances. Il mentionne que des étudiants locaux lui ont posé des questions sur son propre passé militaire dans le cadre de travaux de recherche, et il pense que ce livre pourrait être une bonne ressource pour eux aussi. Il suggère également que c'est une bonne première étape pour d'autres écrivains en herbe que de se documenter sur un ancien combattant avant de consulter les archives militaires plus approfondies ou les journaux de régiment.

M. Gélinas est heureux que son livre soit maintenant disponible à tous. Il a une centaine d'exemplaires imprimés et son éditeur peut en produire davantage au besoin. Les exemplaires sont vendus au prix de 30$ chez Michaud & Levesque et au bureau de la Tribune. Lorsqu'on lui demande s'il pense récupérer ses frais de recherche et de publication, il répond par une anecdote. «Un écrivain de Nipissing Ouest, aujourd'hui décédé, m'a dit : «Tu ne feras pas d'argent avec ça, les livres locaux ne font pas d'argent.»» Il raconte cela en riant, ajoutant que l'objectif n'était pas de faire de l'argent de toute façon. «Je suis très heureux si je couvre mes frais, mais ma philosophie, c’est que je dois diffuser cette information. Je veux que les gens se souviennent.»

M. Gélinas sera présent à la bibliothèque publique de Nipissing Ouest, à Sturgeon Falls, pour signer son livre et en parler davantage. Deux sessions sont prévues, l'une le samedi 26 avril et l'autre le samedi 3 mai, toutes deux de 10 h à 16 h.

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L'auteur local Paul Gélinas, ancien soldat, vient de publier son nouveau livre intitulé World War Two Veterans of West Nipissing (Les anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale de Nipissing Ouest). Il s'agit d'un recueil d'histoires sur 54 anciens combattants locaux qui ont perdu la vie au cours de la Seconde Guerre mondiale.

Crédit photo : Christian Gammon-Roy

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• Date de création 19 avril, 2025
• Dernière mise à jour 19 avril, 2025