Rappeler les luttes et les victoires du passé pour inspirer au combat continu
Le Club Richelieu fête la Francophonie
Suzanne Gammon
IJL – Réseau.Presse - Tribune : la Voix du Nipissing Ouest
Le Club Richelieu de Sturgeon Falls a continué sa tradition du Souper de la Francophonie, tenu tous les mois de mars pour souligner le Mois de la Francophonie. Le mardi 18 mars, le Club d’âge d’or de Sturgeon Falls était bien rempli pour l’occasion, avec des membres actuels et anciens du Club Richelieu de Sturgeon Falls ainsi que des clubs de North Bay, Sudbury, Noëlville et même Blind River venus fêter la langue et la culture françaises.
Des membres de la famille Paiement de Sturgeon Falls étaient aussi au rendez-vous pour partager un moment fort : un hommage au groupe musical franco-ontarien CANO, fondé il y a 50 ans. L’un des membres fondateurs, Marcel Aymar, a envoyé un message pour l’occasion, rappelant ses souvenirs des débuts de CANO lorsqu’il passait du temps chez les Paiement à Sturgeon Falls. Bien sûr, l’hommage s’est terminé en musique. Marc André Cantin et sa nièce Caroline Robitaille, venue de Whitehorse pour l’occasion, ont fait un medley des succès de CANO. L’émotion et les souvenirs sont remontés à la surface, provoquant une ovation dans la salle.
La Richelieu Marie-Paule Roberge a animé la soirée, puis le Richelieu Gérald Beaudry a présenté le couple récipiendaire d’une plaque de reconnaissance pour leur engagement envers la communauté francophone. Flore et Marc Côté ont reçu cette plaque de la présidente du Club Richelieu de SF, Simone Dumont.
M. Beaudry a rappelé que le couple descend de familles pionnières de la région de Verner, soit les familles Dauphinais et Cazabon du côté de Flore et la famille de Paul Côté, établi à Verner en 1883. Mme Côté a été enseignante au primaire dès la fin de ses études secondaires et jusqu’en 1998, si bien que «Mme Côté connaît toutes les familles de la région, les parents et les grands-parents,» selon Gérald Beaudry. M. Côté, lui, est devenu machiniste, travaillant à partir de 1961 au moulin de Sturgeon Falls. Au cours des années, «il gagne la confiance des dirigeants anglophones […,] accède à un poste de contre-maître et de surintendant et s’assure que les employés francophones se sentent de plus en plus chez-eux au moulin.»
Pendant ces années, le couple demeure à Sturgeon Falls, où Flore fait partie de la Fédération des femmes canadiennes-françaises. Après la fermeture du moulin et 38 ans de service, en l’an 2001, Marc prend sa retraite et le couple s’installe au Lac Caché. Ce n’est pas pour y mener une vie plus tranquille, bien au contraire, car tous deux s’impliquent dans la vie communautaire et paroissiale de Verner. Comme secrétaire du Club de l’Amitié pendant des années, Flore prépare repas et banquets régulièrement pendant 25 ans. Elle fait aussi partie de l’équipe d’entraide funéraire, qui prépare un repas pour les familles suite au décès de tout paroissien de Verner. Elle compte même la quête du dimanche depuis 25 ans!
Marc n’en fait pas moins. Doué de talents d’ouvrier, il est sollicité par les Chevaliers de Colomb, la Paroisse St-Jean Baptiste et le Club de l’Amitié depuis sa retraite. Entre 2008 et 2015, il dirige bénévolement de grandes rénovations dans l’église : le toit, le clocher, le grenier, le mortier extérieur et la peinture intérieure. Il continue à faire des réparations à l’église jusqu’en janvier 2025.
Pendant plusieurs années, Marc et Flore Côté ont fait partie de la chorale communautaire La clé des chants et ils font partie, depuis 25 ans, de la chorale des funérailles de la Paroisse St-Jean Baptiste. Artiste chevronnée, Flore fonde, avec d’autres artistes francophones, un cercle d’arts visuels qui se réunit chaque semaine pour partager des techniques et s’entraider. Ce groupe est toujours en expansion.
Aujourd’hui encore, le couple est très impliqué auprès du Club de l’Amitié, où Marc Côté est président depuis 2015. « Marc fait tellement un bon travail de président qu’aucun autre membre ne veut chausser ses bottines,» de dire M. Beaudry.
«Le Club Richelieu de Sturgeon Falls est heureux de reconnaitre l’immense contribution de Flore et Marc dans la communauté francophone,» a-t-il conclu.
Le couple a accepté la plaque de reconnaissance sous l’ovation de la foule et s’est montré très humble et ému. «Marc, c’est un hyperactif (…), il ne lâche pas,» de dire simplement Flore Côté pour expliquer cette activité constante au service de leur communauté. Elle a ajouté que le bénévolat leur avait permis de rencontrer beaucoup de personnes et d’apprendre continuellement. Son époux, quant à lui, a donné le crédit à sa femme, qui lui aurait inculqué l’amour de la langue française, même en corrigeant ses fautes régulièrement!
Sur l’invitation du Richelieu, Maître Ronald Caza, venu de la région d’Ottawa, a donné une brève conférence pour clore la soirée. En fait, l’avocat connu pour son travail dans la bataille juridique qui a sauvé l’Hôpital Montfort en 1999, a passé deux jours dans la région, où il a aussi parlé à des groupes scolaires. Selon Mme Roberge, il a refusé d’accepter un cachet de la part du Club Richelieu, préférant que l’argent soit réinvesti dans la communauté.
Me Caza a raconté le drame de l’époque, lorsque le gouvernement ontarien de Mike Harris avait résolu de fermer le seul hôpital de langue française en Ontario. Une grande mobilisation s’était organisée, puis l’on avait attaqué la province en justice en invoquant une violation de la Constitution canadienne. Or, il fallait prouver une telle violation en l’absence de jurisprudence pertinente, ce que Me Caza et son collègue, Maître Marc Cousineau (originaire de Sturgeon Falls) ont fait en avançant que la disparition du seul hôpital ontarien de langue française risquait de démoraliser les Franco-ontariens au point de leur faire abandonner la bataille contre l’assimilation, mettant donc à risque l’existence même de la francophonie ontarienne à long terme.
Selon l’avocat, évoquer cette lutte devient important aujourd’hui en raison des menaces actuelles à la souveraineté canadienne. Il a rappelé que le bilinguisme est une caractéristique distincte du pays qui la différencie des États-Unis. Or, chaque jour est un combat contre l’assimilation, a-t-il averti, et plus cela devient difficile de lutter, plus les gens risquent de baisser les bras. Il a offert une analogie percutante : tous les jours les Francophones nagent contre le courant d’une rivière, alors que les Anglophones avancent en bateau à moteur sur la même rivière. «L’assimilation, ce n’est pas d’arrêter de nager, c’est d’embarquer dans le bateau et choisir la facilité,» a-t-il résumé.
En rappelant les luttes et les victoires du passé pendant son passage à Sturgeon Falls, Me Caza a voulu inspirer une volonté encore plus forte de continuer le combat.
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Photos :
Richelieu Marie-Paule Roberge a animé le Souper de la Francophonie du Club Richelieu de Sturgeon Falls, le 18 mars au Club d’âge d’or de Sturgeon Falls.
Caroline Robitaille et Marc-André Cantin ont rendu hommage à CANO pour souligner le 50e anniversaire du groupe franco-ontarien cofondé par André Paiement de Sturgeon Falls. Des membres de CANO et de la famille Paiement étaient présents pour l’occasion.
Flore et Marc Côté ont été honorés pour leur engagement envers la francophonie, lors du Souper de la Francophonie le 18 mars. Le couple a reçu une plaque de la présidente du Club Richelieu de Sturgeon Falls, Simone Dumont.
Maître Ronald Caza a parlé à l’assemblée de la lutte pour sauver l’Hôpital Montfort, le seul hôpital de langue française en Ontario, dans les années 1990. Il a insisté sur l’importance de continuer à lutter contre l’assimilation pour assurer la survie du français au Canada, notamment face aux menaces extérieures.
La salle était comble pour le Souper de la Francophonie à Sturgeon Falls le 18 mars. Parmi les convives, des membres du groupe CANO et de la famille Paiement, le député fédéral de Nickel Belt Marc Serré, et de nombreux membres du Club Richelieu de Sturgeon Falls et de clubs environnants.
Crédit photos : Suzanne Gammon
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- Date de création 22 mars, 2025
- Dernière mise à jour 22 mars, 2025