Pourquoi les vins de l’Est ontarien ne sont pas vendus en restaurant?

Deux vignobles de l’Ontario produisent tous les deux du vin fait entièrement à partir de raisins de la province. L’un des deux paie 28% de moins lorsqu’il vend une bouteille à un restaurant. Il bénéficie de l’appellation Alliance Qualité Vignerons (Vintners Quality Alliance – VQA). Les viniculteurs de l’Est ontarien, qui ne sont pas qualifiés à cette appellation, revendiquent ce manque d’équité.

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Charles Fontaine

IJL – Réseau.Presse –Le Droit

«Je ne peux pas vendre mes vins aux restaurants dans ces conditions, ce serait l’équivalent de donner une bouteille, revendique le président intérimaire des Vignobles artisanaux de l’Ontario (Ontario Artisan Wineries), Craig McMillan. Ça n’aide pas du tout à mousser l’agrotourisme, qui est important dans la région.»

La plupart des vignerons de l’Est ontarien ne sont pas conformes aux normes de la VQA. À leur vignoble, ils reçoivent tous le même revenu. Dès que cette bouteille est servie dans un restaurant, le vigneron artisanal paie considérablement plus de taxes à la province.

M. McMillan, copropriétaire du vignoble Stonehouse à Glengarry Nord, a commencé à vendre ses premières caisses en 2019 et n’était pas au courant de cette politique au début, étant donné la pile considérable de normes établies dans le monde du vin.

«C’est insensé que des vignobles qui produisent du vin à partir de raisins 100% ontarien ne puissent pas bénéficier du même revenu en restaurant», lance-t-il.

En 2022, il a cofondé l’association Vignobles artisanaux de l’Ontario pour donner une voix à la quarantaine de vignobles de la province qui ne font pas partie de l’appellation. Ces vignobles produisent moins de 2000 caisses par an et ont de cinq à huit ans d’expérience dans le milieu.

Les élus municipaux d’Ottawa et de certaines municipalités de Prescott-Russell ont appuyé des motions pour demander à la province un changement à cette politique.

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Normes anciennes

L’appellation VQA promeut qu’elle établit un standard à la qualité et à l’authenticité du vin de la province. Une des conditions pour s’y qualifier est de produire du vin qui ne contient pas de vigne labrusca. Anciennement, cette variété sauvage américaine était utilisée en grande quantité pour se mettre à l’abri des maladies et elle donnait un mauvais goût au vin. La province a dû alors réguler cette origine. Même l’Union européenne l’a interdit.

«La situation n’est plus la même aujourd’hui, explique M. McMillan. C’est sûr que si on produit du vin avec uniquement des vignes labrusca, le vin ne goûtera pas bon. Nous, on en utilise de 3% à 6% pour se protéger du froid et des parasites et ça donne de l’excellent vin. On pourrait produire du vin avec des vignes adaptées au chaud. Mais on devrait les traiter en conséquence et ça ne reflèterait pas notre région. Mes raisins peuvent survivre à -40 °C, ce qui est copie de notre territoire.»

Les vignobles membres de la VQA sont situés plus au sud, près du lac Érié, dans le Niagara ou le comté de Prince Edward.

Impact sur le tourisme

«L’Ontario se dit Ouverte aux affaires et elle met des barrières à l’agrotourisme avec ce règlement, souligne le vigneron. Les restaurants sont une tribune primordiale pour mettre en valeur les produits locaux.»

André Chabot sert plusieurs vins de l’Ontario à son restaurant Riverest, à L’Orignal. Ce sont tous des vins qui ont l’appellation VQA, donc il ne peut pas vendre de vins de l’Est ontarien. Lorsqu’il a discuté avec le Vignoble de Vankleek Hill pour afficher un de leurs vins sur sa carte, les propriétaires lui ont expliqué qu’il ne ferait pas de profit. «Ça serait trop cher et au bout du compte, c’est le client qui devrait payer. C’est sûr qu’on aime faire affaire avec les producteurs locaux quand c’est possible. On choisit parmi ceux qu’on peut représenter.»

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Photos

Les viticulteurs, qui ne font pas partie de l’appellation VQA, revendiquent ce manque d’équité. (123RF)

André Chabot, propriétaire du restaurant Riverest. (Étienne Ranger, Le Droit)

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• Date de création 16 mars, 2023
• Dernière mise à jour 16 mars, 2023