Norman Wells : appel à l’aide fédérale

Les députés demandent une réponse rapide du gouvernement face à la crise locale.

Cristiano Pereira

IJL – Réseau. Presse – L’Aquilon

Le député du Sahtu, Daniel McNeely, défend sa motion à l’Assemblée législative, appelant le gouvernement à déclarer l’état d’urgence et à solliciter une aide humanitaire fédérale pour Norman Wells. (capture d'écran)

L’Assemblée législative des Territoires du Nord-Ouest a adopté une motion demandant au gouvernement territorial de solliciter une aide humanitaire fédérale pour Norman Wells, une ville confrontée à une flambée des couts du carburant et de la vie en raison des perturbations de la chaine d’approvisionnement. La motion, présentée par le député du Sahtu, Daniel McNeely, appelle également le gouvernement territorial à déclarer l’état d’urgence et à engager une planification communautaire à long terme.

Les dix députés réguliers présents ont voté en faveur de la motion, tandis que les six ministres du cabinet se sont abstenus. Cette décision ne déclenche pas automatiquement l’état d’urgence ni l’aide fédérale, mais elle oblige le gouvernement à répondre dans un délai de 120 jours.

Norman Wells a déclaré l’état d’urgence local en octobre, invoquant les graves conséquences économiques des annulations de barges causées par le faible niveau de l’eau sur le fleuve Mackenzie. Depuis, les dirigeants municipaux font pression pour obtenir des solutions à long terme, affirmant que le soutien du gouvernement territorial reste insuffisant.

En présentant la motion, M. McNeely a exposé la situation critique de ses concitoyens. 

« La situation est grave, les impacts des changements climatiques sont bien réels, comme en témoignent l’augmentation du cout des aliments et du chauffage ainsi que l’incidence sur le cout de la vie et des affaires », a-t-il déclaré. Il a souligné que l’incertitude entourant l’approvisionnement en carburant avait créé un « état de peur » généralisé parmi les résidents, affectant les propriétaires, les travailleurs et les personnes ainées.

M. McNeely a précisé que, malgré certaines livraisons de carburant par la route d’hiver, l’approvisionnement restait insuffisant.

« Norman Wells a reçu 34 % de l’approvisionnement total en carburant prévu pour cette saison. Un autre 34 % est attendu dans les prochains mois. Mais cela ne couvrira pas les besoins complets », a-t-il averti.

Un soutien élargi des députés

Le député de la circonscription Tu Nedhé-Wiilideh, Richard Edjericon, qui a appuyé la motion, a rappelé les difficultés auxquelles sa propre communauté a été confrontée pendant la saison des feux de forêt de 2023. 

« Je comprends ce dont il parle. Nous avons eu des problèmes avec la saison des barges pour acheminer le carburant. Ce fut une période difficile », a-t-il déclaré, insistant sur la nécessité d’une intervention rapide du gouvernement territorial.

Elle a reconnu que garantir un approvisionnement fiable pour les communautés du Sahtu demeurait un défi majeur.

Mécontent de l’absence d’avancées concrètes, le député de Range Lake, Kieron Testart, a exprimé sa frustration face à l’inaction du gouvernement.

« C’est avec un certain regret que je soutiens cette motion, car j’espérais que nous n’aurions pas à réclamer une nouvelle fois un état d’urgence pour cette région », a-t-il déclaré.

Il a insisté sur la nécessité d’investir dans des infrastructures durables, notamment l’achèvement de l’autoroute de la vallée du Mackenzie et le développement de solutions énergétiques locales.

Le député de Yellowknife Centre, Robert Hawkins, a souligné l’importance de la solidarité territoriale.

« Norman Wells a besoin d’espoir et du soutien des députés de Yellowknife derrière une initiative locale », a-t-il dit, avertissant contre une approche fragmentée.

« Nous avons besoin, comme l’a souligné mon collègue, d’une planification communautaire durable qui doit être faite en collaboration avec la communauté », a-t-il ajouté.

Mettant en avant la solidarité régionale, la députée de Deh Cho, Sheryl Yakeleya, a apporté son soutien à la motion.

« Si le Sahtu a besoin d’aide, aidons-le. Ce sont nos voisins. C’est pourquoi je me tiens ici pour dire que je soutiens cette motion et j’appelle notre gouvernement à aller à Ottawa chercher une aide humanitaire », a-t-elle déclaré.

Réponse et abstention du gouvernement

Le député de Hay River South, Vince McKay, s’exprimant au nom du gouvernement, a présenté les mesures déjà mises en place pour aider Norman Wells, notamment une réduction des couts du carburant allant jusqu’à 86 cents par litre, l’augmentation des subventions pour le chauffage des personnes ainées et une enveloppe de 1,8 million de dollars pour compenser les couts de transport. 

Cependant, il a précisé que la situation ne correspondait pas à la définition légale d’un état d’urgence.

« En vertu de la Loi sur la gestion des urgences des TNO, un état d’urgence ne s’applique que lorsque la vie ou les infrastructures essentielles sont directement menacées. Bien que les défis soient sérieux, ils ne répondent pas à cette définition », a-t-il affirmé.

Malgré ces assurances, M. McNeely a insisté sur la nécessité d’une intervention plus ferme. 

« La planification est essentielle. Nos résidents cherchent du leadeurship. Est-ce que ce gouvernement sera là pour eux ? Nous le demandons », a-t-il souligné dans ses remarques finales.

Avec l’adoption de la motion, le gouvernement territorial a maintenant quatre mois pour répondre officiellement. En attendant, Norman Wells demeure dans une situation précaire, espérant que ses appels à une aide fédérale et à une planification durable seront entendus.