Le soccer gagne du terrain
La Voix acadienne - Le soccer n’a jamais été aussi populaire à l’Île-du-Prince-Édouard. Le nombre de joueurs ne cesse d’augmenter, en particulier chez les enfants. Face au succès du ballon rond, le manque d’entraîneurs et de terrains commence à se faire sentir.
Marine Ernoult / IJL – Réseau.Presse – La Voix acadienne
«Je regarde les professionnels à la télé depuis que je suis petit, ça m’a toujours donné envie de jouer au soccer», partage Luke Demeulenaere, sur le terrain d’entraînement du Complexe sportif de Terry Fox, à Cornwall.
À 14 ans, l’adolescent a un ballon rond entre les pieds depuis plus de dix ans. Aujourd’hui dans l’équipe provinciale des U15 garçons, il «aime l’esprit d’équipe» sur le terrain et dans les vestiaires.
«J’aime ça jouer avec mes amis, c’est amusant», ajoute à ses côtés son coéquipier Jack Nykyforchyn, 15 ans.
Lui aussi a touché son premier ballon très tôt : «Quand j’étais petit, j’ai essayé plein de sports, mais c’est le soccer qui m’a tout de suite accroché. J’ai aimé la vitesse.»
Pour Maxime Dunphy, 14 ans, également dans le groupe des U15, le soccer est une histoire de famille. C’est son père qui lui a transmis le virus : «Avec mon frère et ma sœur, on l’a toujours vu jouer. Ça nous a donné le goût.»
200 à 300 nouveaux joueurs par an
Les trois francophones s’entraînent deux soirées par semaine et disputent deux matchs chaque fin de semaine. Ils se déplacent également à l’extérieur de la province pour des compétitions régionales, voire nationales.
«C’est fatigant, mais on a toujours envie de progresser, d’améliorer sa technique», dit Maxime Dunphy.
Les adolescents sont loin d’être les seuls insulaires passionnés de ballon rond. La province connaît un véritable engouement pour le soccer.
L’Association de soccer de l’Île-du-Prince-Édouard (Soccer PEI) compte actuellement 6 500 joueurs, dont 40% de filles.
«Après une baisse des inscriptions jusqu’en 2019, on n’arrête pas de s’agrandir depuis trois ans, note le directeur général de Soccer PEI, Jason Eden. On gagne entre 200 et 300 joueurs par an et les jeunes de moins de 13 ans sont les plus nombreux.»
Le directeur technique du club de soccer de Stratford, Jesse Assing, dresse le même constat : «On est obligés de créer deux ou trois nouvelles équipes chaque année avec l’augmentation du nombre de jeunes joueurs.»
Le club de Stratford compte aujourd’hui près de 900 adhérents et dix équipes de U11, U10 et U13.
Selon Jason Eden, le coût relativement modique des inscriptions et de l’équipement explique en partie le succès de la discipline.
«C’est vraiment le sport le moins cher, il faut compter entre 180 et 225 dollars pour la saison», affirme-t-il.
Un sport rassembleur
Jesse Assing considère pour sa part que «les performances des équipes nationales féminines et masculines, l’organisation de la coupe du monde au Canada en 2026» contribuent à la popularité du soccer.
«C’est un sport qui attire, car il permet de rassembler des gens de différentes cultures», poursuit-il.
Face à la hausse du nombre de joueurs, Soccer PEI est aussi obligé de recruter davantage d’arbitres et d’entraîneurs.
«On a entre 350 et 400 coachs. Mais ça commence à être difficile, on a besoin de plus de monde», reconnaît Jason Eden.
Les personnes qui veulent devenir entraîneurs doivent suivre une formation en ligne offerte par Soccer Canada, puis un entraînement sur le terrain avec Soccer PEI.
«Quand on entraîne, on peut aider les jeunes à grandir, à se forger une personnalité, pas seulement sur le terrain, mais aussi à l’extérieur, insiste Jesse Assing. On peut leur donner de bonnes habitudes de vie.»
Le manque de terrains se fait également de plus en plus sentir, rapporte Jason Eden. Le responsable estime que l’île-du-Prince-Édouard a besoin d’au moins deux ou trois terrains de soccer synthétiques intérieurs supplémentaires.
En attendant, à Cornwall, Luke Demeulenaere rêve d’intégrer l’équipe nationale canadienne et continue de regarder des matchs de Manchester United, son club anglais préféré.
PHOTOS :
1- Luke Demeulenaere, Jack Nykyforchyn et Maxime Dunphy jouent dans l’équipe de soccer des U15. (Photo : Marine Ernoult)
2- Pour Maxime Dunphy, le soccer est une histoire de famille. (Photo : Gracieuseté)
3- Jesse Assing du club de soccer de Stratford joue au ballon rond depuis ses cinq ans. (Photo : Gracieuseté)
4- Jason Eden de Soccer PEI espère qu’un terrain intérieur verra bien le jour dans le nouveau centre sportif Simmons à Charlottetown. (Photo : Gracieuseté)
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- Date de création 26 mai, 2025
- Dernière mise à jour 26 mai, 2025