Le RAM Rodéo revient à Verner malgré ses débuts difficile l’an dernier

Christian Gammon-Roy

IJL – Réseau.Presse - Tribune : la Voix du Nipissing Ouest

Le RAM Rodéo de Verner revient pour une deuxième année – tout un exploit après une première éprouvante l’an dernier. La ferme familiale de Caroline et Serge Lafrenière, Northern Range Horse and Cattle, accueillera une fois de plus l'événement, qui promet d’être meilleur et plus grand encore qu’en 2024. À seulement un mois du rodéo, le couple a reçu un soutien massif de la part de commanditaires, d'organismes communautaires et de bénévoles afin d'améliorer le site et d'ajouter suffisamment d'événements pour remplir toute la fin de semaine. Les épreuves du RAM Rodéo se dérouleront les après-midis du samedi 6 et du dimanche 7 septembre, mais Caroline précise que les activités commenceront dès le vendredi 5 septembre en soirée.

Les Lafrenière admettent que leur premier RAM Rodéo a été le pire scénario possible. Une pluie glaciale et incessante s’est abattue sur le site, rendant le terrain glissant et obligeant les organisateurs à interrompre le spectacle le samedi, ce qui a découragé les gens de venir le lendemain. «Le lundi après le rodéo, j'avais prévu de laisser mon téléphone sur le comptoir de la cuisine et de ne pas y répondre pendant quelques jours,» raconte Caroline en riant, se souvenant à quel point elle se sentait découragée à ce moment-là.

C'est presque difficile à croire quand l’on constate son enthousiasme actuel pour le RAM Rodéo, mais Caroline explique que le soutien reçu après l'événement a vite transformé son découragement en espoir. Dès le lundi dont elle parle, elle a commencé à recevoir des messages de personnes et d’organismes manifestant leur appui et leur impatience de voir revenir le rodéo. Il est devenu vite évident que les Lafrenière avaient beaucoup de gens dans leur camp.

De plus, les organisateurs du RAM Rodéo n'en revenaient pas du dévouement des amateurs du sport qui s'étaient déplacés à Verner malgré le mauvais temps. «Tout le monde disait «Nous n'en revenons pas de vos fans. Les gens du nord sont complètement fous»,» raconte Caroline en riant. «Nous sommes allés à un banquet après l'événement, et la responsable des Cowgirls canadiennes est venue nous voir pour nous dire que c'était leur meilleur rodéo de la saison, et que même si la météo n’avait pas coopéré, les gens de la communauté étaient là et ils applaudissaient,» ajoute Serge.

Finalement, ces messages de soutien n’étaient pas que paroles; des groupes locaux, des commanditaires et des bénévoles se sont avancés pour aider les Lafrenière à assurer un deuxième RAM Rodéo à Verner cette année. Si l'événement principal restera essentiellement le même que l'année dernière, Caroline se réjouit de voir beaucoup plus d'activités organisées en marge, principalement grâce à l'implication d’organismes locaux. «Ce qui nous a aidés cette année, ce sont les différentes associations qui se sont mobilisées. Elles viennent pour collecter des fonds pour elles-mêmes, mais elles apportent aussi des activités pour le rodéo,» explique-t-elle.

Le barbecue du vendredi soir servira également de collecte de fonds pour Intégration communautaire Nipissing Ouest. La Corporation des services de garde d’enfants de Nipissing Ouest viendra organiser des activités pour les enfants, un élément qui manquait l'année dernière. Le Club Lion organisera un «bingo porchetta» le dimanche matin. «Les pompiers apporteront leur cuve d'eau pour faire une levée de fonds. Vous pourrez donc faire plonger les pompiers de notre région,» ajoute Caroline en parcourant la liste. Avec autant d’activités proposées, le site sera ouvert de 10 h le matin jusqu’à 1 h du matin, et Caroline promet un programme très chargé. «Quand une activité se terminera, une autre commencera,» assure-t-elle.

Du côté organisation, tout se passe bien également. Caroline précise que le comité de bénévoles s'est agrandi, ce qui permet de répartir le travail et de bénéficier d'une expertise plus large. La partie la plus importante du travail a été la reconstruction du terrain pour les épreuves de rodéo. «Nous avons creusé à un mètre de profondeur, puis nous avons fait des tranchées et ajouté six drains (…). Nous avons ensuite recouvert le tout de pierres, puis d'un tissu filtrant, avant d'ajouter du gravier (…). Nous allons maintenant entasser le tout, puis recouvrir de poussière de concassé. Ainsi, même en cas de pluies torrentielles, l'eau s'échappera» et ne s’accumulera pas sur le terrain, explique Serge. Comme il le répète, les pluies torrentielles de l'année dernière ont été le «pire scénario possible», mais elles ont aussi mis en évidence les vulnérabilités du site et permis de les corriger. Cette année, le terrain restera sec et sûr pour tous les participants, humains et animaux, assure-t-il.

Cependant, à seulement un mois de l'événement, les Lafrenière admettent que la préparation du site est la partie la plus stressante de leurs préparatifs. L'arène étant le centre du spectacle, il n'y aurait pas de rodéo sans elle, donc le couple ressent une certaine pression pour que tout soit prêt. «Nous sommes stressés, mais au moment crucial, nous y arrivons toujours. C'est sous la pression que se forgent les diamants,» rappelle Caroline. «Ce sera fait à temps, et une fois que les gens arriveront, ce sera beau, brillant et tout neuf,» assure-t-elle avant de conclure : «Et ensoleillé!»

Pour ceux qui souhaitent assister, le site Web de la tournée RAM Rodéo propose des billets pour les samedi et dimanche, ou des laissez-passer pour la fin de semaine. Les billets seront aussi en vente au barbecue d’Intégration communautaire le vendredi à 17 h, dans la limite des places disponibles. Environ 50 emplacements de camping sont également disponibles sur le terrain ; contactez Caroline Lafrenière à [email protected] pour connaître les prix et détails.

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Photo :

Les bénévoles Lucy Brazeau et Gabby Lafrenière, ainsi que les membres du comité organisateur Caroline Lafrenière, Serge Lafrenière et Ben Koning travaillent sur le terrain qui accueillera le  RAM Rodéo de Verner. Beaucoup de temps et d'argent ont été investis pour améliorer le drainage et la sécurité du site, après les pluies torrentielles qui ont perturbé la première édition de l'événement l’an dernier.

 

Crédit photos : Christian Gammon-Roy

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• Date de création 8 août, 2025
• Dernière mise à jour 8 août, 2025