Le Fonds du Père Noël en pleine campagne pour livrer la joie des Fêtes

L'inflation réduit leurs moyens mais les bénévoles persistent

Christian Gammon-Roy

IJL – Réseau.Presse - Tribune : la Voix du Nipissing Ouest

Le Fonds du Père Noël de Nipissing Ouest déploie tous les efforts possibles pour recueillir des fonds alors que les membres du Service d'incendie de Nipissing Ouest se préparent à leur livraison annuelle de nourriture et de paniers-cadeaux aux familles nécessiteuses de la région. Le Fonds du Père Noël a bénéficié de la récente campagne de biscuits Sourire de Noël de Tim Hortons, du 13 au 19 novembre ; sa vente aux enchères virtuelle se poursuit jusqu'au 23 novembre ; et le Radio-thon annuel aura lieu le vendredi 24 novembre, de 6h à 18h.

Le chef des pompiers de Nipissing Ouest, Frank Loeffen, assure que les critères d’admissibilité aux paniers n'ont pas changé cette année, malgré l'inflation qui réduit le pouvoir d'achat. Il souligne toutefois que les collectes de fonds sont extrêmement importantes, car elles détermineront ce qui sera possible l'année prochaine. «Nous allons essayer de maintenir le statu quo une année de plus. Nous verrons comment les choses se passent, ce qui nous restent comme fonds, et nous partirons de là,» explique M. Loeffen, précisant toutefois que de petits changements seront apportés aux articles contenus dans les paniers-cadeaux.

Heureusement, le Fonds du Père Noël a reçu un coup de pouce d'une nouvelle source cette année. La campagne des biscuits Sourire des Fêtes de Tim Hortons a généré plus de 16 000$ en une semaine seulement, et 50% a été versé au Fonds du Père Noël, soit la somme impressionnante de 8 049$. L'autre moitié a été versée au fonds des camps Tim Hortons. «Cela s'est très bien passé ! C'était nouveau pour nous, mais j'ai contacté des gens qui l'avaient fait dans le passé, et ils m'ont donné beaucoup d'information, des conseils et des trucs pour bien réussir, et c'était incroyable. Ça a demandé beaucoup de travail, mais la récompense en vaut bien la peine,» exclame Julie Martin, adjointe au chef des pompiers et principale organisatrice du Fonds du Père Noël. Elle ajoute que les bénévoles ont passé toute la semaine à préparer, décorer et livrer les biscuits.

La vente aux enchères virtuelle a également connu un grand succès. «À l’heure actuelle, si les enchères devaient se terminer aujourd’hui et que tout le monde payait son enchère, nous en serions à plus de 7 000$,» a déclaré Mme Martin le mardi 21 novembre, ajoutant que la vente repose à 100 % sur des prix offerts par des entreprises et qu'elle ne pourrait pas exister si les commerçants locaux et les habitants n'étaient pas aussi généreux. Selon elle, 47 lots ont été mis aux enchères.

L'argent récolté grâce à ces campagnes est certainement bienvenu, car le Fonds du Père Noël a dû puiser dans ses réserves ces dernières années. «C'est l'une des raisons pour lesquelles ils ont envisagé la campagne des biscuits sourire, afin de générer des revenus pour compenser le coût grimpant des cadeaux et des paniers de Noël,» explique M. Loeffen. Bien que cet argent supplémentaire soit utile, personne ne peut dire combien il faudra puiser des réserves cette année, avant que la vente aux enchères virtuelle et le radio-thon ne soient terminés et que les demandes de paniers-cadeaux ne soient toutes reçues. «Tout dépendra du nombre de familles que nous devrons prendre en charge,» explique Mme Martin.

Le chef des pompiers estime qu'il y aura environ 120 familles inscrites cette année encore. «Je crois que c'est le nombre qui a été atteint ces dernières années, et je pense que cela ne va pas beaucoup changer,» prédit-il. Toutefois, ce chiffre pourrait augmenter si l'on considère le poids de l’inflation et le nombre croissant de personnes qui peinent à joindre les deux bouts. Lorsqu'on lui demande ce qu'il ferait si le nombre de demandes devait augmenter considérablement, le chef est rassurant. «Dans ce cas, nous allons puiser davantage dans nos réserves. L'objectif, c’est de ne refuser personne.» De nombreux autres facteurs détermineront le montant à dépenser, dont la taille des familles admissibles, le nombre d'enfants de moins de 16 ans et le prix des produits au moment des achats.

Malgré l'incertitude, Mme Martin et M. Loeffen restent optimistes et sont très satisfaits du niveau de soutien de la communauté. «Les commerçants sont toujours là pour soutenir le Radio-thon. Si nous parvenons à générer des recettes équivalentes à celles de l'année dernière, nous devrions être en mesure d’aider sans avoir à puiser trop dans les réserves,» de dire le chef.

Néanmoins, le Fonds du Père Noël a apporté quelques modifications aux paniers-cadeaux cette année, afin d’éviter les pertes. «Nous avons réduit certains articles. Pour les dindes, par exemple, nous n'achetons pas une palette de dindes comme nous le faisions par le passé. Nous distribuons plutôt des bons d’achat,» explique M. Loeffen. Afin de réduire le gaspillage alimentaire et financier, les organisateurs ont décidé qu'il serait plus judicieux de laisser les familles choisir ce qu'elles veulent dans les magasins locaux. «S'ils ne vont pas au magasin pour échanger leurs bons, cela ne nous coûte rien. Si nous donnons une dinde et qu'ils la gaspillent, nous avons payé cette dinde. C'est pourquoi nous essayons d'éliminer le gaspillage de nourriture et de rendre les choses plus faciles et plus commodes pour les familles, car ce n’est pas tout le monde qui sait comment faire cuire une dinde ou qui a les appareils nécessaires pour le faire,» explique Mme Martin. Elle ajoute que les familles moins nombreuses n'ont peut-être pas besoin d'une dinde entière. «Il y a une limite à la quantité de dinde que l'on peut manger,» dit-elle en riant, ajoutant que tout le monde n'aime pas manger de la dinde, donc il est préférable de permettre aux familles d'acheter ce qu'elles aiment.

Bien qu'il y ait moins de produits alimentaires dans les paniers-cadeaux, le chef Loeffen affirme que le montant donné pour l'alimentation n'a pas changé. «Si tous les bons sont utilisés, le montant sera probablement le même qu'auparavant,» assure-t-il. De plus, le Fonds du Père Noël opte pour des bons d'achat au lieu d'acheter simplement des cartes-cadeaux, afin d’assurer que l'argent soit bel et bien dépensé pour des produits alimentaires. «Chez Giant Tiger, on peut acheter des cigarettes et des billets de lotto, mais nous faisons cela pour les enfants. Nous voulons que cet argent serve à acheter de la nourriture pour eux,» souligne Mme Martin. Les bons sont destinés à des produits alimentaires spécifiques tels que le lait, le pain ou les œufs.

La date d’ouverture des demandes n'a pas encore été fixée, mais le chef indique qu'elle ne devrait pas tarder, car il faut que les livraisons soient prêtes pour la fin de semaine précédant Noël. «Noël est le lundi, donc nous livrons le samedi et le dimanche,» explique-t-il. En ce qui concerne les dons, les gens sont encouragés à appeler pendant le radio-thon, au 705-580-2007, ou ils peuvent apporter des articles en personne à la caserne de pompiers au 118, chemin Cache Bay à Sturgeon Falls. Or, il n'y a pas vraiment de date limite pour les personnes qui se sentent généreuses. «S'il y a des articles que nous pouvons déjà commencer à rassembler pour l'année prochaine, [nous les accepterons]. Il s'agit d'une collecte permanente,» rappelle le chef Loeffen.

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Titre : Loeffenbiscuits

Légende : Le chef des pompiers de Nipissing Ouest, Frank Loeffen, avec plusieurs boîtes de biscuits Sourire de Noël Tim Hortons prêtes à être livrées. Cette année, la moitié des recettes de la campagne des biscuits Sourire de Noël a été versée au Fonds du Père Noël de Nipissing Ouest, qui a recueilli 8 049 $ grâce à cette initiative.

Crédit : Christian Gammon-Roy

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• Date de création 24 novembre, 2023
• Dernière mise à jour 24 novembre, 2023