John Vanthof se bat, reconnaissant que sa circonscription est en jeu

Christian Gammon-Roy

IJL – Réseau.Presse - Tribune : la Voix du Nipissing Ouest

Le député provincial sortant de Timiskaming-Cochrane, John Vanthof, n'est pas ravi du déclenchement soudain d’élections par le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, qui a donné aux candidats seulement 30 jours pour faire campagne en plein hiver. Néanmoins, il espère que ces élections anticipées permettront aux Ontariens mécontents de voter en faveur d'un changement. Le représentant du NPD est particulièrement frustré par le fait d’aller en élection alors que le pays et la province font face à une crise diplomatique suivant les menaces de tarifs douaniers de la part du président américain.

«Les conservateurs choisissent la date des élections. Ils ont décidé de devancer les choses d'un an et demi, et ils essaient de faire croire que tout ça est motivé par Trump et les tarifs douaniers. C'est un enjeu légitime, tout le monde est d’accord, mais je ne pense vraiment pas que le président Trump ou ses conseillers se soucient de savoir si le premier ministre Ford dispose d'un an ou de quatre ans pour négocier avec eux,» déplore M. Vanthof. Il rappelle que M. Ford dispose d'une majorité et donc d'un mandat déjà fort. «Il peut faire passer ce qu'il veut. Comme Opposition officielle, nous avons dit que nous serions heureux de travailler avec eux. Ils n’ont qu’à rappeler la Chambre, et nous travaillerons avec eux [pour lutter contre] les tarifs douaniers.»

M. Vanthof soupçonne M. Ford de vouloir simplement détourner l'attention des scandales qui le guettent, dont «le rapport de la GRC sur l'implication du premier ministre dans le dossier de la ceinture verte. Il va devoir répondre à des questions à ce sujet. Nous essayons toujours d’obtenir du premier ministre la divulgation de ses relevés de téléphone portable, car lorsqu'on est fonctionnaire, on est censé garder une trace des personnes avec lesquelles on traite, avec lesquelles on parle. Le premier ministre ne l'a pas fait. Si vous regardez simplement ce qu'il a promis lors des dernières élections, il a promis des logements, mais le nombre de mises en chantier est à son plus bas niveau depuis les années 50. Depuis son règne, les campements de sans-abri se multiplient,» critique M. Vanthof.

Avant tout, il estime qu'il est stratégique pour les conservateurs de l'Ontario de prendre de l'avance sur les élections fédérales qui se profilent à l'horizon, «car si M. Trudeau n'est plus là, il ne pourra pas rejeter la faute sur un autre niveau de gouvernement [du] même parti,» si les conservateurs remportent les élections fédérales.

M. Vanthof espère que le jour des élections, les Ontariens puniront le gouvernement pour le déclenchement d’élections inutiles, mais il refuse de faire des prévisions. «Je pense que beaucoup de gens seront mécontents ( ), mais tout politicien est bien mal placé pour prédire l'issue d'une élection. Tout ce que nous pouvons faire, c'est faire passer notre message, et ce sera aux citoyens de décider,» résume M. Vanthof.

Pour ce qui est de son message aux électeurs de Timiskaming-Cochrane, M. Vanthof a une liste de priorités sur lesquelles il travaille et il prévoit de continuer à faire pression sur le gouvernement pour apporter des solutions. La sécurité routière est en tête de liste. «Le problème n’est pas pris au sérieux au niveau provincial parce que peu de gens en sont affectés, mais à Temiskaming-Cochrane, où les routes 11 et 17 sont nos routes principales, [les décideurs à Toronto] ne semblent pas comprendre à quel point la situation devient dangereuse,» exprime M. Vanthof. Il est allé jusqu'à élaborer une stratégie routière pour le Nord de l'Ontario, qu'il espère voir adoptée par tous les députés du Nord, quelle que soit leur appartenance politique.

«La sécurité routière est une question très complexe. Il n’y a pas de solution miracle, mais ce que nous préconisons avec la Stratégie de sécurité routière dans le Nord, c'est de choisir des choses que le gouvernement pourrait changer, et dont tout le monde peut convenir qu'ils n'ont pas de sens,» explique-t-il. Alors que l'élargissement à quatre voies serait une solution à long terme, M. Vanthof voit des choses plus simples qui pourraient être améliorées rapidement. «Le fait que des entreprises privées recrutent et forment leurs chauffeurs et leur accordent aussi leur permis de conduire n'a pas de sens,» déclare-t-il, en soulignant le nombre croissant de collisions impliquant des camions de transport sur les routes de l'Ontario. M. Vanthof voudrait que les tests normalisés et l'octroi des permis soient effectués par la province et non par des entreprises privées.

M. Vanthof réitère que la Stratégie routière du Nord de l’Ontario est une initiative non partisane et qu’il invite tous les habitants du Nord à y adhérer. Cependant, pour le moment, seuls ses collègues néo-démocrates, Guy Bourgouin de Mushkegowuk-Baie James et Lise Vaugeois de Thunder Bay Supérieur nord ont signé. M. Vanthof déplore l’absence de députés conservateurs des circonscriptions du Nord de l'Ontario, qui devraient aussi militer pour des routes plus sûres selon lui. Il craint que, si un conservateur devait le remplacer, cette stratégie disparaitrait tout simplement.

M. Vanthof est également préoccupé par le logement, et plus particulièrement par le manque d'investissement provincial dans les logements abordables. «Les conditions hivernales sont difficiles et il y a beaucoup de sans-abri dans le Nord. Le gouvernement refuse d’agir, car il estime que seul le secteur privé doit construire des maisons. Si je suis entrepreneur, je ne vais pas construire des choses qui vont me faire perdre de l'argent. Je comprends cela. Cependant, il existe des solutions de logement auxquelles le gouvernement doit participer,» insiste-t-il. Qu'il s'agisse de logements publics gérés par le gouvernement, ou de financement public pour aider les gens à se payer un logement, M. Vanthof est catégorique : la solution doit venir du gouvernement. «L’idée est devenue impopulaire pour ce gouvernement, mais lorsque nous avions des logements publics solides, nous n'avions pas de campements de sans-abri. Tout le monde veut arriver à un stade où il peut être propriétaire de son logement (…), mais tout le monde ne peut pas commencer là. Il faut fournir des types de logements qui aident les gens à démarrer,» déclare M. Vanthof.

Enfin, il parle d'une pénurie de main-d'œuvre dans la région de Timiskaming-Cochrane, affirmant que les possibilités d'emploi existent, mais qu'un manque de services rend difficile d'attirer les travailleurs. «Lorsque je parle aux principaux employeurs et que je leur demande ce que le gouvernement peut faire, ils me répondent que leur plus gros problème actuellement, c’est de trouver des employés qualifiés. L’entrave à cela, ce sont les services, même les plus élémentaires comme la garderie,» explique-t-il. M. Vanthof dit qu'il fait bon vivre ici, mais qu'il faut investir davantage pour amener nos services au même niveau que ceux des autres régions de la province. Cela comprend l'accès aux soins de santé, les services pour les enfants ayant des besoins spéciaux et les soins médicaux spécialisés, entre autres.

Avec une période de campagne aussi courte et une circonscription aussi vaste, M. Vanthof admet qu'il est difficile de faire passer son message aux électeurs. «En hiver, les gens ne veulent pas tenir leur porte ouverte pendant 10 minutes pour parler à quelqu'un, et je ne les blâme pas. Les jours sont plus courts et je n'ai pas peur de marcher dans une rue du Nord de l'Ontario le soir, mais tout le monde ne va pas être content quand quelqu'un frappe à sa porte à 18h30, dans l'obscurité.»

Le raccourcissement des jours fait que la campagne, déjà rapide, passe encore plus vite, et M. Vanthof estime qu'ils devront s'appuyer sur les médias sociaux et les appels téléphoniques encore plus que les années précédentes. Le fait que la chef du parti soit relativement peu connue constitue un autre défi. Alors que Doug Ford bénéficie de son image récente comme «Capitaine Canada,» la chef du NPD, Marit Stiles, n'a pas eu beaucoup de temps pour se faire connaître. D'un autre côté, le statut de député sortant de M. Vanthof pourrait l'aider. «Marit n'est pas très connue dans certaines parties de la province. Je suis persuadé que ma réputation et sa personnalité avenante auront un impact positif sur notre campagne,» déclare-t-il.

Néanmoins, il admet que même dans cette circonscription, qu'il représente depuis 2011, le candidat conservateur le talonne. En 2022, M. Vanthof a gagné avec 9 251 voix contre 7 650 pour le candidat conservateur, et le nouvel aspirant conservateur est mieux connu que le précédent. Tory Delaurier est l'actuel maire d'Iroquois Falls, et M. Vanthof pense que s'il obtiendra la majorité des votes des Timiskaming Shores, M. Delaurier attirera une grande partie des votes d'Iroquois Falls et de Cochrane.

Nipissing Ouest, la plus grande communauté de la circonscription, est donc le principal champ de bataille. Mais d’autres candidats brouillent les cartes. «Le Nipissing Ouest pourrait très bien être le décideur. Nous avons un candidat vert très crédible dans notre circonscription. Kris Rivard est un bon gars; je n'ai aucun problème avec Kris. Il a de nombreux partisans, (…) mais dans une élection divisée comme celle que nous allons avoir entre le NPD et les conservateurs, il est probable que les gens qui votent pour les Verts pencheraient probablement pour le NPD. Ainsi, à bien des égards, un vote pour les Verts dans le Nipissing Ouest équivaut indirectement à un vote pour Doug Ford, car ça dilue notre vote,» prévient M. Vanthof. Bien qu'il ne dise pas ouvertement aux habitants de Nipissing Ouest de voter de façon stratégique, il dit ceci : «S'ils tiennent à ce que quelqu'un les représente autre que le gouvernement Ford, ils doivent y réfléchir.»

 

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John Vanthof est député provincial de la circonscription de Timiskaming-Cochrane depuis 2011, mais il reconnaît que son poste est en jeu dans l’élection actuelle, fortement contestée.

Crédit photo : Courtoisie

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• Date de création 21 février, 2025
• Dernière mise à jour 21 février, 2025