Fierté Nipissing Ouest persévère malgré les défis
Christian Gammon-Roy
IJL – Réseau.Presse - Tribune : la Voix du Nipissing Ouest
C'est maintenant la sixième année que Fierté Nipissing Ouest organise des événements communautaires pour célébrer le mois de la Fierté en juin. Le défilé de la Fierté a fait sa troisième sortie annuelle, un peu plus tôt que d'habitude, le 31 mai. Les deux jours suivants ont été marqués par une série de levers du drapeau dans toute la municipalité. La toute première «tournée arc-en-ciel», comme on l'a appelée, a vu un drapeau de la Fierté hissé à River Valley, Field, Verner, Cache Bay, Lavigne et Monetville Nord le dimanche 1er juin. Le 2 juin, le sixième lever de drapeau annuel de Sturgeon Falls a de nouveau eu lieu à la baie Minnehaha.
Bien que la tournée arc-en-ciel ait suscité des plaintes et que le nombre de participants ait été inférieur à celui de l'année dernière, Luc Charles, président du comité organisateur, assure que les bénévoles de Fierté Nipissing Ouest ne sont pas découragés et qu’ils apprécient le soutien reçu, quel qu’il soit.
Le défilé de la Fierté a vu moins de participants dans la procession et aussi moins de spectateurs dans les rues. Les levers du drapeau de la tournée arc-en-ciel n'ont attiré que de petits rassemblements, voire aucun à certains endroits. La cérémonie du drapeau à Sturgeon Falls a attiré une foule, mais l'absence de groupes d'étudiants, habituellement présents, était remarquable.
Cependant, ce ne sont pas ces détails qui intéressent M. Charles et les membres de Fierté Nipissing Ouest. «Nous avons eu beaucoup de monde à la fête de l’après-défilé,» souligne-t-il. Surtout, même si les foules n’étaient pas très nombreuses pour la tournée arc-en-ciel, M. Charles était heureux d’y voir les gens présents, peu importe leur nombre. «À Lavigne, six ou sept personnes supplémentaires se sont jointes à nous, dont certaines venaient même de l'extérieur de la ville,» raconte-t-il, ajoutant que Cache Bay a également attiré six membres de la communauté.
«Même si seulement cinq personnes se présentaient, ce serait toujours une victoire. Pour moi, si tout ce que nous faisons permet de toucher ne serait-ce qu'une seule personne, alors notre objectif a été atteint,» de conclure M. Charles. Il ajoute que c'était la première année qu'il y avait une action de sensibilisation dans les zones périphériques de la municipalité, et il estime que cette visibilité est importante.
À Field, des jeunes du programme Espace positif du Centre de santé communautaire de Nipissing Ouest se sont déplacés pour assister au lever du drapeau. La coordonnatrice du programme, Desirée Jackson, affirme que les jeunes étaient heureux d’assister et de voir le drapeau hissé dans les communautés rurales de la région. Un autobus a été financé grâce à une subvention de l'Ontario Power Generation, ce qui leur a permis d'être présents.
En ce qui concerne les plaintes qui ont suivi les levers du drapeau de la Fierté, M. Charles insiste sur le fait que son comité n'a pas pris la décision de remplacer le drapeau canadien par le drapeau de la Fierté sur les mâts de la municipalité, et ce n’était pas leur intention de supplanter le drapeau national. Cela a provoqué de nombreuses plaintes, la majorité en ligne sur les réseaux sociaux, exprimant que le retrait du drapeau canadien était irrespectueux.
«Je n'étais pas non plus d'accord avec le retrait du drapeau canadien, mais nous étions sous la direction de la municipalité. C'est le conseil et le personnel qui nous ont informés que nous allions retirer les drapeaux canadiens et installer les drapeaux de la Fierté,» explique M. Charles. Selon lui, cette décision a probablement été prise parce qu’il n’y avait pas d’autre solution logistique. «À River Valley, nous aurions pu retirer le drapeau franco-ontarien et installer celui de la Fierté, mais comme la ville nous a demandé de procéder de cette façon, nous l'avons fait. Mais à Verner, il n'y avait pas d'autre option, à Lavigne il n'y en avait pas, et à Monetville Nord il n'y avait même pas de mât de drapeau, alors il allait être difficile de faire ce que nous devions faire sans causer des griefs,» souligne-t-il.
Après les réactions négatives, le conseil municipal a réexaminé la question et les drapeaux de la Fierté ont été enlevés dans ces communautés, puis le drapeau canadien a été hissé à nouveau. Toutefois, M. Charles dit que la situation sera corrigée. «J'ai parlé à la municipalité et à la maire, et elle m'a informé que les mâts muraux étaient arrivés, qu'ils les installeraient cette semaine et que nos drapeaux seraient à nouveau hissés,» explique-t-il. De cette façon, les drapeaux canadiens resteront en place, et il y aura désormais d'autres mâts dans toutes les communautés périphériques de Nipissing Ouest pour hisser des drapeaux pour d'autres événements et groupes comme la Fierté.
Grâce à cette solution, M. Charles espère que les gens «n'auront plus de raison de se plaindre,» mais il soupçonne que ce ne sera pas la fin des critiques visant son comité. Bien qu'il reconnaisse que les drapeaux canadiens auraient dû rester hissés, le brouhaha aurait tout de même pris des proportions démesurées, selon lui. «C'est un mois dans l'année pour reconnaître toutes les personnes qui méritent d'être reconnues,» dit-il, soulignant que les mâts destinés aux drapeaux alternatifs étaient déjà en route donc la situation était temporaire. M. Charles est convaincu que plusieurs personnes utilisaient la défense du drapeau canadien comme prétexte, alors que dans le fond, elles seraient plutôt outrées par le concept de la Fierté, «parce qu'elles ont, dans leur petit esprit borné, l'idée que nous essayons de recruter des jeunes. Cela n'a absolument aucun sens. Nous ne pouvons pas rendre les enfants gais, une personne est née gaie ou pas, un point c'est tout. On ne peut pas rendre quelqu'un gai.»
Face à ce genre de critiques, M. Charles n'est pas prêt à faire de compromis et il affirme que ce sont ces personnes qui devront déménager si la Fierté les dérange. «Je ne partirai pas. Je suis ici pour rester. Je suis marié et heureux, et je ne laisserai pas les ignorants me déranger,» jure-t-il.
Tout comme Luc Charles est résolu à rester fidèle à lui-même et à vivre sa vie, Fierté Nipissing Ouest poursuivra son chemin malgré les obstacles. «Nous surmontons tout défi et nous persévérons,» assure le président. Le groupe a connu des changements récemment, avec l'arrivée de trois nouveaux membres au sein de son conseil d'administration, et le vice-président Michel Gervais qui a cédé la présidence à Luc Charles. Selon ce dernier, le sang neuf a revigoré le comité, ce qui laisse présager d'autres activités à venir. Il affirme que les neuf membres du conseil d'administration «se donnent à fond,» mais que chacun est également occupé par un travail et des obligations personnelles. Ils espèrent donc élargir leur base de bénévoles, ce qui devrait permettre d’organiser encore plus d'activités et d'initiatives de la Fierté.
Pour ce qui est de l'avenir proche, M. Charles dit qu'ils vont mettre de l'énergie vers le Centre de santé communautaire de Nipissing Ouest et ses initiatives de soutien aux personnes des communautés 2ELGBTQ+, dont le programme Espace positif pour ados et le nouveau programme pour les aînés. «Nous espérons que ce partenariat permettra de répartir la charge de travail entre les deux organismes et contribuera à enrichir la Fierté dans le Nipissing Ouest sans surcharger les bénévoles et le personnel des deux côtés qui travaillent fort pour atteindre cet objectif,» de conclure M. Charles.
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Photos :
Le président de Fierté Nipissing Ouest, Luc Charles, s'adresse à la foule sous le regard de la maire Kathleen Thorne Rochon (à droite), en attendant de hisser le drapeau de la Fierté à la baie Minnehaha à Sturgeon Falls le 2 juin.
Les membres de Fierté Nipissing Ouest à leur table de marchandise lors de l'après-célébration du défilé de la Fierté chez Sonia's Patio à Sturgeon Falls, le 31 mai. On voit (de gauche à droite) le directeur Sébastien Michel, le président Luc Charles, la directrice Lynn Gervais, le directeur Ryan Jackson, la trésorière Roxanne Desrosiers, et la directrice Kaitlin Thatcher.
Le char allégorique de Fierté Nipissing Ouest traverse le centre-ville de Sturgeon Falls. Pearl Desrosiers-McCulligh (assise à gauche), la directrice Kaitlin Thatcher, le directeur Ryan Jackson, le directeur Alex Gingras (debout de gauche à droite) et la trésorière Roxanne Desrosiers (à côté) ont dansé, agité leurs drapeaux arc-en-ciel et chanté leur fierté.
Plusieurs jeunes du programme Espace positif du Centre de santé communautaire de Nipissing Ouest et la coordonnatrice du programme, Désirée Jackson, se sont joints aux membres de Fierté Nipissing Ouest pour le lever du drapeau à Field le dimanche 1er juin.
Les membres de Fierté Nipissing Ouest ont commencé la Tournée arc-en-ciel à River Valley. Le dimanche 1 juin, le drapeau de la Fierté a été hissé dans les communautés de River Valley, Field, Verner, Cache Bay, Lavigne et Monetville Nord.
Crédit photos : Christian Gammon-Roy
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- Date de création 13 juin, 2025
- Dernière mise à jour 13 juin, 2025