Évacuations, plan d’urgence et besoins de la communauté : la mairesse Alty donne son point de vue
Dans un entretien avec Médias ténois, Rebecca Alty, la mairesse de Yellowknife, souligne que l’opinion du public est fondamentale dans l’évaluation de la gestion de l’évacuation. Dans les mois à venir, deux analyses indépendantes seront réalisées. Entretien.
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Cristiano Pereira
IJL – Réseau.Presse – L’Aquilon
Médias ténois : La première réunion du conseil municipal après l’évacuation s’est déroulée ce lundi 25 septembre. Pouvez-vous en faire la synthèse ?
Rebecca Alty : C’était une réunion importante et bien que nous soyons tous rentrés chez nous, il reste encore beaucoup de travail à faire. L’une des principales choses que nous voulons faire est ce que l’on appelle un rapport après action, ou une évaluation après action. Il s’agit d’un examen de ce qui s’est passé. Il s’agit d’examiner ce qui aurait dû se passer, ce qui s’est passé et ce qui a bien fonctionné, car nous voulons être surs de continuer à le faire à l’avenir. Et aussi de trouver ce qui doit être amélioré. C’est une chose courante après les grands évènements. Dans des situations comme le grand feu de Fort McMurray, une évaluation après action a également été réalisée et a permis de formuler un certain nombre de recommandations sur les moyens d’améliorer les choses.
C’est donc ce que nous envisageons de faire. Nous allons engager un consultant externe pour mener à bien l’évaluation. Nous avons discuté de la possibilité d’en faire venir et de lui demander de fournir les premières conclusions, puis de rédiger le rapport final. Ces deux rapports seront présentés lors de nos réunions du conseil, ce qui permettra au public d’en prendre connaissance. Le public est également invité à assister aux réunions. S’il lit le rapport et souhaite faire part de ses commentaires, il peut également le faire. C’est ensuite l’occasion pour le conseil de poser des questions au consultant. Je dirais également que le consultant rencontrera des fonctionnaires municipaux, territoriaux et fédéraux, ainsi que diverses parties prenantes, y compris le public, pour savoir ce qui a bien fonctionné et ce qui n’a pas fonctionné. La ville va donc procéder à une évaluation après action et le gouvernement territorial a déclaré qu’il allait également procéder à une évaluation après action. Les deux sont importants, car il y a des choses que la ville aurait dû faire et d’autres dont le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest est responsable. Il est donc important que nous fassions tous les deux nos évaluations afin de pouvoir nous améliorer à l’avenir.
Comment la ville s’assurera-t-elle que les points de vue ou les opinions du public seront pris en compte dans les évaluations ?
L’une des choses dont nous avons discuté hier concernait l’organisation d’un forum public, mais il pourrait également s’agir d’une réunion publique et d’enquêtes en ligne. Les gens peuvent faire part de leurs commentaires et participer aux réunions du conseil municipal, et cela peut en fait faire ressortir des sujets qui concernent le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest. C’est un peu la même chose lorsque nous élaborons notre plan de réconciliation : nous faisons participer le public et parfois il s’agit de recommandations, par exemple pour l’hôpital ou les écoles, qui ne sont pas sous le contrôle de la ville, et nous envoyons donc ces recommandations au gouvernement territorial. Nous commencerons probablement notre examen en premier lieu, puis nous pourrons compiler les recommandations qui conviendraient le mieux au gouvernement territorial et les lui envoyer. Mais j’encourage les résidents à participer aux deux processus, si le gouvernement territorial en a un et s’il a des commentaires du public, car il est important que les commentaires soient pris en compte par les deux gouvernements.
Avez-vous une idée du temps nécessaire pour mener à bien ce processus ?
Nous espérons que le consultant sera engagé d’ici décembre de cette année et que tout sera terminé d’ici juin de l’année prochaine. Donc de janvier à juin.
Lorsque les gens recommenceront à craindre les incendies…
C’est l’une des choses dont nous avons parlé : il pourrait y avoir une augmentation de l’anxiété l’été prochain. Chaque fois qu’il y a de la fumée dans la communauté, les gens peuvent réagir. Une autre chose que la ville souhaite faire est d’organiser une réunion publique au printemps et de demander à une tierce partie de venir faire une présentation aux citoyens, avec la ville et le gouvernement territorial, sur la préparation aux incendies de forêt, ce que les habitants peuvent faire, ce que fait le gouvernement, afin que les citoyens aient plus d’informations et puissent poser des questions. Je pense qu’il est important de faire appel à une tierce partie, car nous devons rétablir la confiance. Certaines personnes peuvent penser « je ne vous fais plus confiance », alors nous voulons nous assurer que ce n’est pas seulement la ville et le gouvernement territorial qui le disent, mais une tierce partie. Ce sont des experts en la matière. Ils n’ont pas de parti pris. Les gens peuvent leur poser des questions. Je pense que c’est important pour rétablir la confiance.
Y a-t-il des leçons ou des expériences particulières tirées de la situation du grand feu de Fort McMurray en 2016 ? L’évaluation qu’ils ont réalisée comporte-t-elle des éléments qui, selon vous, s’appliqueront également à Yellowknife ?
Oui, il y avait beaucoup de recommandations. Ils ont rédigé deux rapports, l’un pour la municipalité et l’autre pour la province. L’une des recommandations qui m’ont le plus frappé concerne la manière dont les gouvernements peuvent communiquer sur les risques et les mesures qu’ils prennent ou que les résidents peuvent prendre. Il s’agit peut-être d’une recommandation qui m’a sauté aux yeux, mais je pense qu’elle a une grande résonance. Par exemple, lorsque les gens sentiront de la fumée l’année prochaine, il faudra apprendre à gérer cette situation en tant qu’individu, en se demandant quel est le risque, ce qu’on peut faire, ce que fait le gouvernement. Dans le cadre de notre évaluation après action, nous examinons la manière dont les décisions sont prises en ce qui concerne les alertes et les ordres d’évacuation. Nous examinons les plans d’évacuation des communautés et nous formulons des recommandations en matière de communication. Le cahier des charges comporte 20 points que nous attendons d’eux et nous examinons les meilleures pratiques ainsi que les normes des Nations unies et de l’Association canadienne de normalisation (CSA), afin que ce ne soit pas seulement Yellowknife qui pense que c’est une bonne idée, mais aussi ce que les experts en la matière recommandent, et comment nous y prenons.
J’imagine que lorsque vous allez au supermarché ou que vous vous promenez dans la rue, les gens vous parlent. Quelles sont les principales inquiétudes que vous avez entendues ces dernières semaines ? Que vous disent les gens ?
C’est très varié. C’est comme n’importe quel sujet. Je pense que c’est un peu comme la COVID-19 où les gens avaient toutes sortes de points de vue différents : le gouvernement aurait dû faire ceci ou cela, c’était bien, c’était mal. Je constate la même chose avec l’incendie : certains disent que l’ordre d’évacuation aurait dû être donné plus tôt, d’autres disent qu’il aurait dû être donné plus tard et d’autres encore qu’il n’aurait pas dû être donné du tout. Il y a donc un large éventail de points de vue. C’est pourquoi nous attendons de cette tierce partie qu’elle nous fournisse des recommandations sur ce que nous pouvons faire pour satisfaire tout le monde. Cependant, il est certain que nous n’avons pas tout fait bien et que nous n’avons pas tout fait mal. Mais nous allons demander un examen objectif de ce qui s’est passé et des moyens de nous améliorer à l’avenir.
J’ai entendu plusieurs personnes critiquer ce qu’elles considèrent comme un manque de planification détaillée de l’évacuation.
Je l’ai entendu à maintes reprises. Et j’ai regardé dans tout le pays et je ne vois pas de plan tel que celui qu’ils demandent. La plupart des municipalités ont des plans similaires. Elles ont des plans d’urgence et ensuite des cadres. Il s’agit donc de savoir qui fait quoi en cas d’urgence. Si vous regardez le plan d’évacuation de Fort McMurray ou celui de Halifax, il est très similaire. Mais c’est là que j’ai aussi des questions pour le consultant, c’est comme ça que nous avons fait les plans d’urgence et les évacuations d’urgence. Est-ce toujours la bonne façon de procéder ou les municipalités devraient-elles envisager une nouvelle façon de faire ? Existe-t-il une meilleure façon de procéder et comment pouvons-nous communiquer efficacement avec les résidents ? Car si les gens ont l’impression qu’il n’y a pas de plan, ce n’est pas bon. Donc, en 2023 et à l’avenir, y a-t-il une meilleure façon de communiquer avec le public ? C’est ce que j’aimerais entendre.
Que pensez-vous de la façon dont certaines communautés albertaines ont accueilli les personnes évacuées de Yellowknife ?
J’ai entendu beaucoup de commentaires positifs, en particulier pour Red Deer, mais aussi d’autres. Je pense aussi à Yellowknife, qui a été un centre d’accueil pour les évacués, deux fois cette année et une fois l’année dernière, et à la façon dont les habitants de Yellowknife se sont mobilisés en organisant des barbecues, par exemple. Je pense même à des Yellowknifers [évacués qui ont pris la route] d’Edmonton qui ont organisé des barbecues pour d’autres évacués afin de créer une communauté. Dans une période difficile, c’est formidable de voir ces rayons d’espoir et de joie. Je sais, par exemple, que la ville de Calgary avait besoin d’un soutien accru de la part de son gouvernement provincial parce qu’elle accueillait la majorité de la population sans abri de Yellowknife.
Qu’avez-vous ressenti samedi dernier lorsque vous vous êtes réveillée et que vous avez regardé par la fenêtre et vu ce ciel orange foncé quelques heures avant la fête de bienvenue organisée pour les résidents qui a finalement été annulée ?
J’ai pensé que c’était l’année 2023 en résumé. On essaie de planifier, puis un obstacle survient et il faut simplement se secouer, se regrouper et trouver un nouveau plan. On a beau faire des plans, Dame Nature en a aussi, et nous avons donc malheureusement dû annuler l’évènement. J’avais hâte d’y être, et les habitants m’ont dit qu’ils avaient hâte de se réunir. En effet, beaucoup de gens ont dit s’être sentis plus isolés pendant l’évacuation que pendant la COVID-19, et c’est probablement parce qu’ils ont été déplacés de leur domicile qu’ils se sont sentis encore plus seuls, parce qu’ils se trouvaient dans une ville étrangère. Les gens étaient donc impatients de se retrouver. J’apprécie le fait que la Maison Bleue organise un évènement au début du mois d’octobre et je pense que ces évènements communautaires tenus au cours des prochains mois et pendant l’année prochaine seront vraiment importants pour nous rassembler en tant que communauté et nous faire sentir à nouveau normaux.
Quelle est la plus grande leçon que vous avez apprise ces deux derniers mois ?
Je dirais l’importance du travail d’équipe. Et de demander de l’aide quand on en a besoin. Je tiens donc à remercier le personnel de la ville et du gouvernement territorial, ainsi que tous les entrepreneurs et toutes les personnes qui se sont mobilisés pour créer ces incroyables coupe-feux et pour mener à bien l’évacuation en deux jours. Et puis, nous avons vraiment appris des leçons du Groupe de travail sur les interventions d’urgence et nous avons pris ces connaissances pour les utiliser à l’avenir. Il faut donc remercier l’équipe de la ville qui a été ouverte et réceptive, et qui veut continuer à en apprendre davantage sur la gestion des situations d’urgence. Nous sommes tous impatients de procéder à cet examen afin d’apprendre ce qui doit être amélioré et de pouvoir ensuite mettre en œuvre ces recommandations. Mais, oui, il y a beaucoup à apprendre et j’ai mon petit parcours de choses, par exemple ceci a bien fonctionné et cela a besoin d’être clarifié.
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- Date de création 1 octobre, 2023
- Dernière mise à jour 1 octobre, 2023