Le Gran Fondo Baie Sainte-Marie, bien plus qu’une randonnée
10 ans plus tard, le Gran Fondo Baie Sainte-Marie demeure l’un des évènements phares de Clare, qui rassemble pendant une fin de semaine des centaines d’athlètes. Un moment de plaisir et de découverte pour les participants, mais aussi de fierté pour les bénévoles locaux, qui ont la chance de faire rayonner la culture locale.
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Jean-Philippe Giroux
IJL – Réseau.Presse – Le Courrier de la Nouvelle-Écosse
La 7e édition du Gran Fondo Baie Sainte-Marie (GFBSM) se tiendra le 14 septembre en matinée. Le trajet commencera et terminera à l’Université Sainte-Anne.
L’évènement, le plus grand de son genre à l’est du Québec, permet de «prolonger la saison touristique» de la région en attirant des gens d’un peu partout en Amérique du Nord.
À compter du 4 septembre, il y avait 638 inscriptions, incluant 208 athlètes de l’extérieur de la province, dont environ 12 de l’Ouest canadien et 25 des États-Unis. Un nombre semblable à l’édition précédente.
Le GFBSM est possible grâce au soutien des bénévoles, tant au sein du comité organisateur que sur place, les jours mêmes. «[Ils] font le succès de l’évènement, mentionne la présidente Pam Doucet. Sans eux, ça se ferait pas.»
Quelque 140 postes bénévoles sont pourvus par environ 110 personnes, certains jouant double jeu.
Et plusieurs bénévoles reviennent, année après année, ce qui crée un sentiment de familiarité. «Il y a beaucoup de participants [qui] sont contents de voir les mêmes bénévoles, les mêmes faces, remarque Louanne Doucet, responsable de l’inscription du GFBSM. Je trouve que ça fait un sens d’appartenance. Je dirais que notre qualité gagnante, c’est accueillir les participants.»
Sans oublier les membres de la communauté, qui sortent de leur domicile pour faire du bruit, démontrer leur hospitalité acadienne et encourager les athlètes, ainsi que les commerçants, qui contribuent au bon déroulement de l’évènement.
Les retombées économiques du GFBSM sont positives pour la région de Clare. Les restaurants se préparent pour l’arrivée des touristes et les hébergements sont pleins pour la fin de semaine, informe Pam Doucet.
Larry Peach, responsable du marketing du GFBSM, explique que l’on envoie un sondage aux participants en aval de l’évènement pour mieux comprendre la clientèle. Environ 80 % d’entre eux, d’après un dernier sondage, seraient restés dans la région, en moyenne pour deux nuitées.
Les analyses lors des premières années de l’évènement ont permis de conclure que l’impact économique est significatif, soit dans les centaines de milliers de dollars.
En 2017, l’on estimait que les retombées économiques pour la région de Clare étaient autour de 400 000 $. «L’impact est énorme, quand ce que ça vient directement à notre région», dit Pam Doucet.
La Municipalité de Clare, qui gère le GFBSM, communique qu’elle «[vise] à assurer la réussite à long terme du Fondo et de constamment l'améliorer en réinvestissant les profits d'une année à l'autre, le cas échéant».
Mais les effets dépassent les frontières de la municipalité. À l’échelle de la province, des entreprises de vélos à Halifax, à Kentville et à Wolfville, par exemple, profitent «du petit boum au mois de septembre» pour louer et réparer des vélos.
Au-delà de l’évènement, plusieurs participants viennent pour profiter des autres attraits de la région, notamment faire de la randonnée dans les sentiers locaux, pointe Louanne Doucet.
La planification du GFBSM se fait à longueur d’année, dès la fin de l’édition de l’année courante. À ce moment, l’on pense déjà aux préparatifs relatifs aux inscriptions, au design du prochain maillot des athlètes et autres éléments sur lesquels travailler en amont.
Pour la 7e édition du GFBSM, le comité organisateur a collaboré avec le Conseil des arts de la Baie (LeCAB) pour mettre sur pied un marché d’art sous forme de journée de découverte, nommée «Artventures LIVE!», lors de la journée des inscriptions.
Des artistes seront sur place, au campus de l’Université Sainte-Anne, pour créer une œuvre d’art, dans la spontanéité du moment. En tandem, des musiciens et d’autres membres de la communauté y seront pour divertir et créer un accueil chaleureux.
Le jour suivant, ce sera le temps des départs pour les trois trajets: le Gran (128 km) à 8 h 30 pile, le Medio (67 km) à 8 h 45 et le Piccolo (35 km) à 9 h.
Il y aura cinq postes de repos pour le Gran Fondo et deux pour le Medio Fondo, où de la nourriture, des rafraichissements et des articles de premiers soins seront à la disposition des cyclistes.
La région sera décorée de drapeaux acadiens et les participants pourront découvrir la musique et la nourriture traditionnelle de Clare, dont le poisson sec, le goémon sec et le homard.
Pam Doucet rappelle que tout se déroule dans les deux langues officielles, pour inclure tout le monde. Une occasion spéciale d’entendre «les mélanges des accents de partout», fait observer Larry Peach.
La Municipalité de Clare rappelle à la population que la circulation sera restreinte temporairement sur la route 1 de 8 h 15 à 9 h 15, entre l’Université Sainte-Anne et le chemin Patrice. L’on demande de laisser au moins 1 mètre (3 pieds) d'espace en dépassant les cyclistes.
Le GFBSM fête son 10e anniversaire en 2025. Il n’en est pas à sa 10e édition, mais plutôt à sa 7e, faute de la pandémie de 2020, qui a mis l’évènement sur pause pendant quelques années.
La planification du GFBSM a commencé en 2014. La communauté demandait pour un évènement de vélo, car, à l’époque, il y avait un engouement pour ce sport en Clare et ailleurs. Le magasin de vélo de Louanne Doucet, qui était copropriétaire de l’entreprise, avait gagné en popularité durant ces années.
De son côté, la Municipalité de Clare souhaitait créer un évènement pour regrouper autant les touristes que les résidents, afin d’avoir un impact économique et social dans la région.
- Nombre de fichiers 6
- Date de création 5 septembre, 2025
- Dernière mise à jour 5 septembre, 2025