Un orignal géant orne désormais la rue King

Christian Gammon-Roy

IJL – Réseau.Presse - Tribune : la Voix du Nipissing Ouest

Du haut de ses 1,80 mètre, Minnie l'orignal n'a rien de petit, contrairement à ce que laisse entendre son nom. Récemment installée le long de la rue King au centre-ville de Sturgeon Falls, juste devant le bâtiment où se trouvent les bureaux de la Tribune, cette sculpture d'environ 450 kg a été créée par Jake Rhodes, un artiste de Burk's Falls. Elle a été commandée par Gayle Primeau, responsable du comité d'embellissement de Sturgeon Falls, la deuxième d'une série de six sculptures qui seront ajoutées au centre-ville. La première, Coco l'ours, a été installée juste devant le Club Calumet, également le long de la rue King.

«J'ai scié quatre rondins distincts. Le premier rondin correspond à l'arrière de l'orignal, le rondin du milieu, à l'avant du corps, un autre rondin aux pattes avant et aux épaules, et enfin un dernier rondin à la tête,» décrit M. Rhodes. Il ajoute que chaque pièce a nécessité un rondin de pin blanc massif de 76 cm. «Je sculpte grossièrement la pièce, puis je la laisse reposer pendant un certain temps afin que le bois finisse de craquer avant que je la termine. Je la laisse ensuite sécher après l'avoir sculptée. Au total, cela m'a pris au moins un mois et demi,» raconte-t-il. Le sculpteur explique qu’il est important de laisser le bois se stabiliser afin que la statue ne se déforme pas une fois les pièces assemblées et collées.

M. Rhodes est un artiste autodidacte qui dit s'être lancé dans la sculpture sur bois pour passer le temps. «Après le lycée, j'ai déménagé en Colombie-Britannique pour travailler dans l'exploitation forestière. Je travaillais dans un camp de bûcherons et il n'y avait pas grand-chose à faire le soir. Soit on buvait, soit on faisait ça,» se souvient-il.

En 2017, l'activité forestière a ralenti et M. Rhodes a décidé de retourner à Burk's Falls, en Ontario. «Mon projet était de créer une entreprise d'entretien des arbres. Les premiers jours après mon retour, j'ai sculpté un ours dans mon allée pour m'amuser. Quelqu'un s'est arrêté et me l'a acheté. J'en ai fait un autre, la même chose s'est produite, et je n'ai jamais lancé mon entreprise d'entretien des arbres. J'ai pu continuer à faire ça à plein temps depuis mon retour,» raconte-t-il. C’est ainsi qu’est né Northern Rhodes Artistry in Wood. Depuis, l’artiste gagne en renommée; son horaire est chargé avec les commandes qui se multiplient mais aussi en raison des concours. Justement à la fin juillet, il participait au championnat américain de sculpture sur bois à la tronçonneuse, concours qu'il avait remporté les deux dernières années.

Gayle Primeau dit qu'elle a voulu commander une sculpture à M. Rhodes après avoir vu certaines de ses œuvres dans la région. Elle avait une idée précise en tête : elle voulait un orignal, quelque chose d’imposant pour un impact visuel maximal. Selon M. Rhodes, le projet initial prévoyait une sculpture d'environ 1,5 mètre, mais il a opté pour une structure un peu plus haute afin de dissuader les gens de grimper dessus. À l’origine, l’orignal devait avoir des bois, mais leur fragilité rendait cette option impraticable dans un lieu public, explique-t-il. L'idée était de créer quelque chose qui resterait en place longtemps. M. Rhodes mentionne que même les éléments naturels auront peu d'impact sur Minnie. «L'hiver n'est pas un problème pour ces sculptures, et comme pour tout produit en bois, si vous en prenez soin, elles peuvent durer très longtemps,» dit-il, ajoutant qu’il suffit d'une nouvelle couche de vernis une fois par an.

Mme Primeau explique que la série de six sculptures videra les caisses du comité d'embellissement de Sturgeon Falls, avant qu'elle ne prenne officiellement sa retraite. La fondatrice et bénévole de longue date ne souhaite pas continuer, soulignant que personne ne s’avance pour prendre la relève. Elle précise que le comité a constaté une baisse du nombre de bénévoles au cours des dernières années et qu’un épuisement s’installe. Elle a donc décidé de consacrer les fonds restants à des œuvres d'art afin d'embellir une dernière fois sa communauté. Mme Primeau n'a pas encore fixé d’échéance pour l’installation de toutes les sculptures.

Lors de la discussion sur la collection de sculptures pour orner la ville, M. Rhodes mentionne un concours auquel il participe à Chetwynd, en Colombie-Britannique. Le Chetwynd International Chainsaw Carving Championship (championnat international de sculpture sur bois à la tronçonneuse) réunit un groupe de 12 sculpteurs connus qui sont invités à participer au concours tous frais payés. Les sculptures réalisées pendant l'événement restent à Chetwynd et sont exposées dans la ville. Selon M. Rhodes, ce concours existe depuis 19 ans et la ville compte aujourd'hui plus de 200 sculptures. «J'ai discuté avec quelques municipalités pour essayer de mettre en place quelque chose de similaire» en Ontario, dit-il.

M. Rhodes y voit une excellente opportunité touristique pour une ville, attirant des visiteurs pour l'événement, mais aussi tout au long de l'année. «Un concours de sculpture dure quatre ou cinq jours, ce qui attire des visiteurs pendant cette période, mais les sculptures restent ensuite sur place et embellissent la ville. Une fois qu'il y en a suffisamment, les gens viennent spécialement pour voir toutes les sculptures,» décrit-il. Ça serait peut-être une initiative intéressante pour une ville comme le Nipissing Ouest, mais encore faudrait-il trouver des bénévoles pour l’assumer, souligne Mme Primeau.

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Photo :

Gayle Primeau (à gauche), présidente du comité d'embellissement de Sturgeon Falls, pose à côté de Minnie l’orignal, une nouvelle sculpture installée dans le centre-ville de Sturgeon Falls, en compagnie de l’artiste Jake Rhodes (à droite), créateur de Minnie.

Crédit photo : Christian Gammon-Roy

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• Date de création 8 août, 2025
• Dernière mise à jour 8 août, 2025