Cinquante ans après, le drapeau franco-ontarien trouve sa place naturelle à North Bay
Ines Bouguerra
IJL - Réseau.Presse - Le Voyageur
Le 8 juillet 2025, le Conseil municipal de North Bay a approuvé l’installation permanente d’un mât pour hisser le drapeau franco-ontarien devant l’hôtel de ville. Cette décision est le fruit d’un travail engagé des Compagnons des Francs Loisirs.
S’il fallait légitimer la présence du drapeau franco-ontarien à North Bay, nous devions rappeler que Michel Dupuis, co-créateur de l’emblème de la francophonie ontarienne, avec Gaétan Gervais, était un résident de North Bay. D’une manière intuitive, la demande est soumise «historiquement», dit Arnaud Claude, Directeur général des Compagnons des Francs Loisirs.
M. Claude veut, d’une part, célébrer «quelqu’un qui a œuvré tellement fort pour une communauté au complet et dont le travail a été reconnu d’un point de vue politique». D’autre part, il tient à ce que les francophones de la région de Nipissing «se sentent fiers que l’un de leurs membres ait réussi l’exploit de cocréer un drapeau reconnu officiellement par la province»
Les contours de la genèse de l’action
Si la motion a été votée en une soirée, la préparation et la soumission de la demande sont le fruit d’un travail de longue haleine. Selon M. Claude, l’action a pris genèse «lorsque l’ensemble de l’équipe a commencé à s’interroger sur les célébrations du 50e anniversaire du drapeau».
En février 2025, des représentants des Compagnons des Francs Loisirs ont rencontré le maire de la ville de North Bay pour tâter le terrain. Sur recommandation de ce dernier, Natalie Drolet, Présidente du Conseil d’administration, et Arnaud Claude ont présenté, le 17 juin 2025, leur demande au Conseil municipal.
Dans le cadre de leur présentation, ils ont mis l’accent sur les origines du cocréateur du drapeau, du 50e année de ce symbole emblématique de la francophonie ontarienne, du 100e anniversaire de la ville et notamment de l’histoire de la ville qui a été faite en partie avec les francophones.
M. Claude estime que le conseil municipal était «réceptif» à leurs arguments. Ainsi, et à la suite de cette présentation, l’organisme culturel «a réussi à avoir l’appui de Sarah Inch et Tanya Vrebosch, deux conseillères municipales, qui ont présenté une motion», explique-t-il.
Quoique l’organisme culturel est l’instigateur de la demande, plusieurs partenaires ont appuyé la démarche. «Parmi nos gros partenaires, on peut retrouver l’Université de Nipissing et la chambre de commerce», évoque M. Claude. Les deux Conseils scolaires francophones public et catholique et le collège Boréal ont également avalisé la démarche. «Même la famille Dupuis, la famille du cocréateur du drapeau, nous a envoyé une lettre d’appui», ajoute-t-il.
Soulagement après appréhensions
Si les Compagnons des Francs Loisirs ont reçu plus d’une vingtaine de lettres d’appui pour la demande, Arnaud Claude avoue ne pas avoir crié victoire avant l’heure. C’est donc naturellement qu’il ne s’est pas invité «en vainqueur» au conseil lors de la réunion municipale, sachant qu’il n’avait pas le pouvoir de décision.
Surtout qu’il avait le pressentiment que «la communauté avait peur d’un rejet». Et à juste titre, puisqu’il affirme que la demande d’avoir l’emblème franco-ontarien flotter devant l’hôtel de la ville a été soumise «au moins deux fois», par le passé.
«Ce n’était pas la première fois que les Compagnons soumettait une demande de reconnaissance et d’installation d’un mât devant l’hôtel de ville», confirme-t-il.
Néanmoins, Arnaud Claude était «très confiant d’avoir fait absolument tout ce qui était à mon pouvoir pour que ça fonctionne».
Et ça a fonctionné. L’ensemble des Conseillers ont fini par voter et approuver la motion. «Il y avait donc du soulagement d’avoir été finalement entendus et reconnus par les officiels de notre ville».
«J’ai envie de croire que le travail de Compagnons et plus largement de l’ensemble de la francophonie, fait au quotidien et depuis des années, a fini par payer», lance, fièrement, le DG des Compagnons des Francs Loisirs.
Par cette décision, la Municipalité de North Bay met donc de l’avant «son ouverture à la communauté francophone». Elle fait ainsi acte «d’inclusion». Si le drapeau a une portée symbolique, cette décision aura un impact sur «le tourisme, le développement économique, l’établissement de familles, etc.», estime M. Claude.
Les Compagnons des Francs Loisirs trouvent que cette décision est «une reconnaissance de leur travail et de leur leadership auprès de la communauté francophone dans son ensemble. La grande victoire n’est pas pour Les Compagnons. Elle est vraiment pour la communauté».
Les Compagnons des Francs Loisirs souhaitent célébrer la lever du drapeau franco-ontarien de façon permanente le 25 septembre 2025 à l’occasion de son 50e anniversaire, mais des démarches doivent être entreprises par la Municipalité, notamment l’obtention d’un mât.
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Photo : Les Compagnons des francs loisirs.
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- Date de création 24 juillet, 2025
- Dernière mise à jour 24 juillet, 2025