Le Franco obtient in extremis du financement de l’Ontario pour 2025

Après plusieurs mois d’attente et d’incertitude, finalement le Festival franco-ontarien (FFO) a obtenu en l’espace de deux jours le financement tant attendu de la province.

La semaine dernière, lors de la période de questions de Queen’s Park, la députée d’Ottawa-Vanier Lucille Collard, avait mis en lumière l’absence totale, jusqu’alors, du soutien financier du gouvernement ontarien pour le grand festival culturel franco-ontarien, qui fête pourtant cette année son 50e anniversaire.

Peu après, dans la soirée de jeudi dernier, la ministre des Affaires francophones de l’Ontario, Caroline Mulroney a communiqué directement par téléphone et courriel avec les organisateurs du festival, le groupe Les Forains / JKB, et son directeur José Bertrand pour remédier à la situation.

Les 55 000 $ attendus du ministère du Tourisme et de la Culture pour soutenir le FFO ont finalement été trouvés dans le budget du ministère des Affaires francophones.

«Le gouvernement de l’Ontario […] accorde à votre organisme une subvention de 55 000 $ par l’entremise du ministère des Affaires francophone afin d’appuyer la réalisation de l’événement culturel ‘Festival franco-ontarien 2025′», peut-on lire dans le courriel officiel, que la ministre a aussi partagé sur ses réseaux sociaux.

Dans cette missive, Caroline Mulroney a mis en avant le soutien de la province et du gouvernement progressiste-conservateur à «nos communautés francophones dynamiques», et a salué l’«étape importante» que représente le 50e anniversaire du FFO.

La nouvelle a été un grand soulagement pour les organisateurs du festival.

«Ça a enlevé à mon équipe et moi environ 1000 livres de pression sur chacune de nos épaules.»

—  José Bertrand, directeur du festival franco-ontarien

L’organisateur raconte que la ministre Mulroney lui a assuré lors de l’appel que son ministère s’assurerait qu’une situation similaire ne se reproduise pas et que le FFO pouvait «compter sur eux pour naviguer les différents niveaux de gouvernement».

Toutefois, pour le moment, rien n’est gravé dans le marbre.

«Il y a une intention claire, mais on n’a pas encore l’assurance totale du gouvernement pour la suite des choses,» commente José Bertrand.

Des sources de fonds variables

Originellement, les fonds pour soutenir le Festival franco-ontarien auraient dû provenir d’un des programmes provinciaux de soutien aux événements culturels — Expérience Ontario ou Ontario Créatif.

À la suite de nouvelles directives, les organismes éligibles étaient contraints de choisir entre l’un des deux programmes; là où précédemment il leur était possible de postuler aux deux. Le FFO avait choisi Expérience Ontario.

Fin avril, ce programme avait communiqué son refus de verser les fonds demandés au festival francophone — un financement qui, selon les critères du programme pour 2025, aurait pu s’élever à un maximum de 55 000 dollars.

«Le ministre du Tourisme, en réponse à ma question a indiqué qu’il n’y avait plus de fonds dans l’enveloppe de ce programme-là, car le financement avait déjà entièrement été distribué. Donc le financement a dû être trouvé ailleurs», explique la députée Lucille Collard.

Pour 2025, il proviendra donc directement du ministère des affaires francophones de la province.

Les causes du refus initial d’Expérience Ontario n’ont toujours pas été formellement communiquées aux organisateurs.

Contacté pour obtenir plus de détails sur ce nouveau financement d’urgence, Le Droit n’a pas obtenu de réponse de la part du gouvernement à l’heure de publication.

Le Festival franco-ontarien ouvrira ses portes au parc Major Hill’s d’Ottawa ce jeudi, pour trois jours du 12 au 14 juin de spectacles et de musique en français hauts en couleur.

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