Représentation féminine: d’Armine jusqu’à aujourd’hui

Terre-Neuve-et-Labrador fête un siècle du vote féminin en finançant la montée d’une statue d’Armine Nutting Gosling dans la capitale en juin prochain à la hauteur de 65 000$. En vue des élections fédérales imminentes, Meret Ebsary, chercheuse féministe et titulaire de la bourse Rhodes de 2025, éclaire l’histoire et la pertinence du mouvement suffragiste dans cette province.

John Babb
IJL - Réseau.Presse - Le Gaboteur

Pour honorer une des militantes marquantes dans le mouvement pour le suffrage des femmes à Terre-Neuve-et-Labrador, la province a annoncé en 2023 du soutien financier pour monter une statue d’Armine Nutting Gosling, qui sera dévoilée au Bannerman Park le 18 juin. Armine Nutting Gosling était une pionnière du mouvement des suffragettes à Terre-Neuve-et-Labrador.

L’organisme de théâtre féministe, PerSIStence Theatre, est à l'origine de cette initiative et la statue sera érigée par l’artiste Sheila Coultas. C'est la quatrième figure historique féminine imortalisée dans la province, après Amelia Earheart, à Harbour Grace, et les Béothuks Demasduit, à Botwood, et Shanawdithit, à Boyd's Cove.

Meret Ebsary, étudiante à la maîtrise en santé mondiale à l’Université de Genève, en Suisse, fait de la recherche conjointement dans le département d’études de genre à l’Université Memorial (MUN). Ayant déjà effectué des recherches sur le mouvement suffragiste à MUN pendant son baccalauréat, la Terre-Neuvienne originaire de St. Anthony est titulaire de la bourse Rhodes de 2025. Elle compte poursuivre ses études de genre et en théorie politique à l'Université d’Oxford cet automne. Pour elle, comprendre l’histoire du suffrage universel est «comprendre comment provoquer [efficacement] un changement dans la société.»

«Ce mouvement a eu lieu partout dans le monde, à différents moments et dans des contextes variés,» dit-elle. «Même si le mouvement pour le suffrage des femmes [avait] terminé, il y avait toujours, ou, il y aura toujours des suffragistes dans quelques [parties] du monde.»

«Les lieux, les slogans et les formes de soutien peuvent varier, mais il y a toujours des groupes marginalisés qui cherchent à faire entendre leur voix et à transformer la société», résume-t-elle.

Un héritage vivant de militantisme...

La lutte pour le vote féminin à Terre-Neuve-et-Labrador s’est déroulée en deux parties, explique Meret Ebsary. La première, aux années 1880, a mis l’accent sur les comportements sociaux et l’influence des femmes pendant la prohibition. «Les femmes affirmaient que, en votant, elles pourraient mieux protéger les intérêts de leurs familles et réguler les comportements des hommes», explique la chercheuse.

«Comme on peut imaginer, ce n'était pas un parcours facile», dit-elle. «Je ne pense pas que les groupes dominants [ont été] prêts à partager leur pouvoir, et c'est aussi un problème aujourd'hui. Et surtout, si ça peut limiter leur propre autorité, c'est de plus en plus difficile.»

Le bouleversement politique que les suffragistes visaient à l'époque a finalement eu lieu une trentaine d'années plus tard. En 1909, l’exclusion des femmes d’un groupe local de débats a vu le lancement d’un groupe féminin littéraire, la Ladies’ Reading Room, avec Armine Nutting Gosling à la barre. C’était ici, à travers la lecture en groupe des œuvres féministes, où le mouvement suffragiste a été ressuscité.

La Terre-Neuvienne note que, ensuite, le soutien financier pour les efforts de la Première Guerre mondiale que les femmes de la province ont sollicité jouait un rôle crucial dans le mouvement de suffrage. Les femmes à l'époque ont pu collecter l’équivalent de nos jours de 12 millions de dollars. «[Elles] ont aussi établi des liens partout sur l'île qui [étaient] essentiels au mouvement du suffrage», précise la chercheuse. «Et leur dévouement au même était reconnu par la reine d'Angleterre, la reine Mary», ajoute-t-elle.

Bien que les femmes sur l'île aient reçu le droit de voter le 3 avril 1925, madame Ebsary souligne que les femmes du Labrador, tout comme leurs compatriotes masculins, n'avaient pas eu le droit de voter avant 1946. Les femmes et les hommes Inuits du Labrador obtiennent le droit de voter aux élections provinciales et fédérales dans les années 1950, et en 1960, les femmes et les hommes Innus du Labrador obtiennent le droit de voter.

...jusqu'aux élections d’aujourd’hui

Alors que les Terre-Neuviens et Labradoriens se préparent à aller aux urnes à la fin de ce mois pour l’élection fédérale, Meret Ebsary salue la représentation des femmes dans la course électorale et dans le leadership politique actuel. Elle note par exemple la représentation féminine dans la course de leadership pour le Parti libéral fédéral, dont deux parmi les quatre candidats pour le poste du premier ministre étaient des femmes.

«C’était très passionnant [...] de voir autant de femmes participantes aux élections et qui s’impliquent beaucoup dans les politiques, et je pense que [...] en réfléchissant à cent ans dans le passé, elles n’auraient jamais imaginé cela.»

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Photo: Courtoisie

Caption: Meret Ebsary est actuellement étudiante à la maîtrise en santé mondiale à l’Université de Genève, en Suisse, où elle fait de la recherche conjointement dans le département d’études de genre à l’Université Memorial (MUN). Ayant déjà effectué des recherches sur le mouvement suffragiste à MUN pendant son baccalauréat, la Terre-Neuvienne originaire de St. Anthony est titulaire de la bourse Rhodes de 2025 où elle compte poursuivre ses études de genre et en théorie politique à l'Université d’Oxford cet automne.

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• Date de création 21 avril, 2025
• Dernière mise à jour 5 juin, 2025