Infirmières d’agences: Susan Holt écarte l’idée d’une enquête publique

Son parti a appuyé l’idée d’une enquête publique sur les contrats d’infirmières d’agences lorsqu’il était dans l’opposition, mais Susan Holt affirme maintenant que la dépense requise pour une telle enquête ne serait pas appropriée.

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Alexandre Boudreau

IJL – Réseau.Presse – Acadie Nouvelle - Atl

En juin 2024, les libéraux de Susan Holt avaient fait écho à l’ancienne ministre de la Santé, Dorothy Shephard, pour demander au gouvernement Higgs de déclencher une enquête publique sur les contrats d’infirmières d’agences.

«(Nous exigeons) une enquête publique sur la mauvaise gestion qui a conduit à la signature de ces contrats privés d’infirmières itinérantes et sur l’implication du premier ministre dans cette affaire», écrivait le parti dans un communiqué où Mme Holt était citée.

Des membres rebelles du Parti progressiste-conservateur, les députés libéraux et ceux du Parti vert avaient demandé une enquête publique plus approfondie en juin 2024 après avoir écouté des témoignages en lien avec un rapport du vérificateur général, Paul Martin, sur le recours à ces agences dispendieuses aux frais des contribuables.

En date du 29 février 2024, le gouvernement avait dépensé plus de 173 millions $ pour avoir recours à des infirmières privées, souvent mieux payées que celles du système public. Selon les députés membres du comité à l’époque, il restait encore des questions à élucider.

Mardi, lors d’une réunion du Comité permanent des prévisions et de la politique budgétaires, le chef progressiste-conservateur par intérim, Glen Savoie, a demandé à la première ministre de préciser combien une telle enquête coûterait, et s’il serait possible de la financer à l’aide du budget de plus de 4 milliards $ en santé.

«Si c’est ce que (les libéraux) ont demandé lorsqu’ils étaient à l’opposition et qu’ils pensaient que c’était une voie responsable à prendre pour les Néo-Brunswickois, ça devrait être la même chose aujourd’hui», a-t-il dit à la première ministre.

Susan Holt a indiqué mardi qu’elle était frustrée par l’opacité du gouvernement Higgs lorsqu’elle était à l’opposition, et que le gouvernement de l’époque ne répondait pas à ses questions sur le dossier.

Mais, selon elle, «nous avons eu un changement, nous avons un gouvernement qui a démontré un respect pour les infirmières».

«Nous ne croyons pas qu’il serait approprié de dépenser des millions de dollars sur une enquête publique», a-t-elle affirmé en ajoutant que le budget est déjà serré.

Son gouvernement, a-t-elle souligné, a déposé un projet de loi qui, s’il est adopté, annulerait le dernier contrat entre l’entreprise Canadian Health Labs et le Réseau de santé Vitalité. Elle dit ne pas vouloir répéter les erreurs de son prédécesseur en signant un «mauvais contrat».

Elle a mentionné que cette controverse est l’une des raisons pour lesquelles son gouvernement veut maintenant embaucher une firme externe pour examiner les budgets des régies de santé et d’Extra-Mural/Ambulance NB Inc.

Susan Holt a souligné mardi que le vérificateur général a déjà réalisé un audit sur les contrats d’infirmières d’agences.

«Il a posé ces questions. Les poser à nouveau ne va pas aider les gens à se remémorer les faits différemment», a-t-elle dit en reprenant à son compte l’une des justifications utilisées par le gouvernement Higgs en juin 2024 pour ne pas déclencher une telle enquête.

«Je suis un peu surprise que le chef de l’Opposition officielle veuille qu’on fouille dans leur manque de gouvernance et de surveillance et qu’il soit à nouveau en une», a-t-elle lancé.

Glen Savoie a répliqué qu’il se soucie peu des apparences pour son ancien gouvernement.

«Si le gouvernement actuel dit que l’ancien gouvernement ne donnait pas de réponses, bien donnez-nous des réponses», a-t-il dit en ajoutant que les «apparences» de cette volte-face ne sont pas bonnes pour le gouvernement actuel.

Il a aussi remis en question l’estimation des coûts de la première ministre.

«Je ne pense pas que le vérificateur général a dépensé des millions de dollars pour obtenir les réponses qu’il a obtenues», a-t-il dit.

David Coon, le chef des verts, affirme pour sa part qu’étant donné que le contrat entre CHL et Vitalité sera vraisemblablement annulé bientôt, il faudrait plutôt une deuxième enquête du vérificateur général au lieu d’une enquête publique menée en vertu de la Loi sur les enquêtes. Cela serait moins coûteux pour les contribuables, selon lui.

«Quel était le processus qui a permis au contrat d’être signé? Où étaient les contrôles? Pour moi, c’est la chose la plus importante à comprendre.»

 

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Photo : La première ministre Susan Holt à l’Assemblée législative de Fredericton, le 26 mars 2025. - Acadie Nouvelle: Alexandre Boudreau

 

 

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• Date de création 24 avril, 2025
• Dernière mise à jour 24 avril, 2025