Les habitants s'expriment sur l'avenir du Nipissing Ouest

Isabel Mosseler

IJL – Réseau.Presse - Tribune : la Voix du Nipissing Ouest

Une vingtaine de résidents se sont réunis au Club d'âge d'or de Field le 27 mars pour discuter de l'avenir de leur municipalité au cours des dix prochaines années et au-delà. Il s'agissait d'une des sessions de consultation publique sur le Plan officiel de Nipissing Ouest, d'autres réunions ayant eu lieu à Sturgeon Falls et à Verner dans le cadre d'un processus de révision du plan. Le Plan officiel présente une vision globale du développement économique, de la croissance des communautés, de l'emplacement des habitations et des entreprises, et de la protection des ressources naturelles et culturelles. «Nous ne nous contentons pas de retoucher l'ancien plan,» a déclaré Debbie Vandenakker, planificatrice en chef du projet. «Il s'agit d'un tout nouveau Plan officiel. C'est l'occasion de s'assurer que la vision reflète ce que les habitants d'endroits comme Field apprécient le plus - leur paysage, leur caractère rural, l'identité de leur communauté.»

Le projet est dirigé par Mélanie Ducharme et Samantha Willock du service d'urbanisme de Nipissing Ouest, qui travaillent avec une équipe de consultants composée d'urbanistes, d'experts en politique et de techniciens en cartographie. Mme Vandenakker, urbaniste ayant plus de 15 ans d'expérience, dirige le groupe. Rick Hunter et Ryan Lloyd, de Planscape, font partie de l'équipe chargée de recueillir les informations locales, tandis que David Riley, de SGL, est chargé de la dimension politique et de l'engagement bilingue. Jennifer Thomson, technicienne SIG, produit des cartes numériques pour la mise à jour du plan et des règlements de zonage. «L'objectif est de s'assurer que ce nouveau plan fonctionne à tous les niveaux, depuis la politique jusqu'à votre propre jardin,» a déclaré Mme Vandenakker.

Au cours de la session, les résidents ont appris que le nouveau plan comprend des politiques sur l'utilisation des terres, la protection des ressources naturelles et culturelles, le logement, l'infrastructure, ainsi que la santé et la sécurité publiques. Une nouvelle zone de protection des rives, par exemple, s'appliquera aux zones situées à moins de 150 mètres des lacs, des rivières et des cours d'eau navigables, ce qui inclut de nombreux terrains dans la région de Field. «Il ne s'agit pas de dire non au développement,» a assuré Mme Vandenakker, «mais de l'orienter de manière à préserver la santé des rives, la propreté de l'eau et la présence des arbres. Les gens d'ici y sont très attachés.»

L’ébauche du nouveau plan officiel propose également des désignations plus claires en matière d'utilisation des terres, notamment dans les zones rurales comme Field, et permet une plus grande flexibilité en matière de logement. «Partout où l’usage résidentiel est autorisé, il sera désormais possible d’avoir une maison principale et deux unités supplémentaires,» a déclaré l'urbaniste Ryan Lloyd. «Cela est conforme aux changements introduits par la province, mais c'est aussi l'occasion de soutenir la vie intergénérationnelle et donner plus de choix de logement dans les communautés rurales.»

Des questions et des inquiétudes ont été soulevées. Certains ont demandé si les changements proposés aux désignations agricoles risquaient de limiter ce qu'ils peuvent faire sur leurs terres. D'autres n'étaient pas certains si la mise en application des mesures de protection des rives ou des modifications au zonage viendraient déranger leur mode de vie actuel ou les structures existantes. «Que se passe-t-il si j'ai une petite cabane près de la rivière depuis des années,» a demandé un habitant. «Cela signifie-t-il que je ne peux pas y toucher?»  Mme Vandenakker a répondu : «Pas nécessairement. Si vous apportez des modifications ou si vous reconstruisez, alors oui, de nouvelles règles pourraient s’appliquer, mais nous essayons d’être flexibles et équitables. L’objectif est de protéger ce qui existe, pas de punir qui que ce soit.»

La communication a été un sujet brûlant. «Beaucoup d'habitants de Field n'utilisent pas Facebook et ne consultent pas le site web de la municipalité toutes les semaines,» a déclaré un résident. «Nous voulons être impliqués, mais nous avons besoin d'être mieux informés.» David Riley a reconnu le défi. «Vous avez tout à fait raison. La communication est essentielle si nous voulons que ce processus reflète réellement la communauté.»

Certaines des discussions les plus controversées ont porté sur l’impact de la crise provinciale du logement et son incidence sur le Plan officiel de Nipissing Ouest. Alors que l'Ontario continue de faire face à une pénurie de logements, des collectivités comme le Nipissing Ouest sont appelées à s'adapter, mais non sans quelques frictions. À un moment donné, la conversation s'est orientée vers les efforts déployés par la province pour offrir davantage d'options en matière de logement, y compris des «unités résidentielles supplémentaires» (URS) - parfois appelées appartements secondaires ou suites-jardin - et sur la façon dont ces unités pourraient s'intégrer dans le paysage rural de Nipissing Ouest.

«Notre proposition consiste à autoriser trois unités résidentielles sur une propriété, soit une maison principale et deux supplémentaires,» a expliqué Mme Vandenakker. «Cela correspond à la volonté de la province de stimuler l'augmentation du nombre de logements, même dans les zones rurales et riveraines.»

Mais tous n’étaient pas convaincus. «Trois, c'est trop,» a déclaré fermement le maire Kathleen Thorne Rochon. «Nous n'avons pas vu de justification à ce nombre. La province ne l'a rendu obligatoire que dans les zones urbaines, pas dans les zones rurales.»

Mme Vandenakker a reconnu la distinction, mais a apporté une nuance : «Il est vrai que la Loi sur l'aménagement du territoire spécifie des zones de peuplement urbain pour la partie obligatoire. Mais la province encourage aussi clairement ce type de logement dans toutes les régions. Si une municipalité refuse, je suis persuadée qu'une contestation pourra être faite en se fondant sur la déclaration de politique générale de la province.»

La tension est réelle. D'un côté, il y a le besoin urgent d'augmenter le nombre de logements, une crise que la province a désignée comme une priorité absolue. D'autre part, on craint que les communautés rurales ne soient contraintes d'adopter des politiques qui modifient leur caractère fondamental. Mme Vandenakker a reconnu le défi. «Les zones rurales ne sont pas destinées à accueillir un développement important. Toutes les politiques que nous voyons mettent l'accent sur une croissance rurale limitée. L'objectif est d'orienter les nouveaux logements vers les zones rurales plus peuplées ou les villes comme Sturgeon Falls,» a-t-elle voulu rassurer.

L’élargissement de la zone désignée «plus peuplée» pourrait être une solution, mais cela n’est pas encore à l’étude. «Nous n'avons pas accordé la priorité à l'extension des limites dans ce plan officiel,» a déclaré Mme Vandenakker. «Il faudrait d’abord démontrer que nous n'avons plus de terres à l'intérieur des limites existantes, ce qui n'est pas le cas pour l'instant.» La discussion a fait ressortir un thème central : la nécessité de trouver un équilibre entre la construction de nouveaux logements et la protection de l'identité rurale et riveraine chère aux résidents de Nipissing Ouest. «Il ne fait aucun doute que nous devons résoudre la crise du logement,» a déclaré Mme Vandenakker. «Mais la façon dont nous le faisons - et où - est tout aussi importante.»

Mme Vandenakker a encouragé les habitants à rester engagés. «Ce n'est qu'une étape du processus. Vous aurez d'autres occasions de vous exprimer, notamment lorsque nous commencerons à examiner le zonage.» Maintenant que la première série de consultations est terminée, l'équipe va affiner le plan et présenter au conseil municipal un résumé des consultations. Ensuite, le Plan officiel proposé sera soumis à l'examen du ministère des Affaires municipales et du Logement, une étape nécessaire avant son adoption. Entre-temps, les travaux de mise à jour des règlements de zonage, soit le cadre juridique nécessaire à l'application des politiques du plan officiel, commenceront.

À la fin de la réunion de Field, les réactions étaient mitigées. Certains étaient frustrés quant aux propositions visant l'aménagement et la protection des rives, tandis que d'autres étaient optimistes quant à l'évolution du processus. «C'est une petite ville, mais nous avons une voix et il est bon de savoir que quelqu'un nous écoute,» a résumé une résidente en sortant.

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Photo :

L'urbaniste en chef Debbie Vandenakker anime une séance de consultation publique à Field, afin de recueillir les commentaires des résidents sur le Plan officiel de la municipalité de Nipissing Ouest.

Crédit photo : Isabel Mosseler

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• Date de création 19 avril, 2025
• Dernière mise à jour 19 avril, 2025