Les élections provinciales ne changent pas grand-chose à Queen's Park ou à Timiskaming-Cochrane

Christian Gammon-Roy

IJL – Réseau.Presse - Tribune : la Voix du Nipissing Ouest

Les élections ontariennes de 2025 ont apporté peu de changement à Queen’s Park et pas plus à la circonscription de Timiskaming-Cochrane, même après une course à cinq. Le Parti progressiste-conservateur de Doug Ford a remporté un troisième mandat majoritaire, passant de 83 sièges en 2022 à 80 sièges cette fois-ci, de quoi régner confortablement pendant quatre ans encore. Dans la circonscription de Timiskaming-Cochrane, malgré ce que John Vanthof a qualifié d'«élection difficile», le député néo-démocrate a réussi à retenir son siège par une marge de 1 613 voix devant le candidat conservateur Tory Delaurier, soit 11 245 contre 9 632, une victoire similaire à celle de 2022 lorsqu’il avait reçu 1 601 votes de plus que le candidat conservateur du moment.

M. Vanthof estimait le climat politique favorable aux Conservateurs, principalement en raison de la position ferme de Doug Ford sur les tarifs douaniers. «Je n'ai jamais combattu dans une élection comme celle-là. La question sur toutes les lèvres, c’était «Qu’allons-nous faire à propos des tarifs douaniers et de la guerre commerciale [menacée par les États-Unis]?» C'est ainsi que l'élection a commencé, et les tarifs douaniers et le commerce ont dominé les conversations, mais ce n'est pas une question uniquement de ressort provincial. C'était une élection étrange à mener,» reconnaît-il.

Selon lui, de nombreuses autres questions importantes se sont perdues dans la mêlée, mais son parti s'est efforcé de les garder à l'avant-plan. «Tranquillement, la question électorale a évolué dans notre partie de la province vers d'autres sujets comme la sécurité routière, puis j'ai senti que le vent commençait à souffler en notre faveur,» explique M. Vanthof. Il ajoute qu'une élection en hiver, bien que difficile pour les candidats, a aidé le NPD à ramener l’attention sur les routes du Nord, car c'est en cette saison qu’elles sont les plus dangereuses.

M. Vanthof attribue sa victoire la plus récente à sa maîtrise des questions locales, mais il souligne également quelques faux pas du candidat conservateur, et même du Premier ministre Ford lui-même lorsqu'il est venu visiter la circonscription pendant la campagne. «Samedi dernier, le premier ministre est venu à Iroquois Falls» pour annoncer l’élargissement de la route 11 à 2+1 voies, de Timiskaming Shores jusqu'à Cochrane. «Ils avaient annoncé la même chose il y a deux ans et demi, mais nous attendons toujours,» déclare M. Vanthof, faisant référence à un projet pilote pour cette même route qui avait été annoncé en 2022. Ce projet prévoyait de transformer deux tronçons de l'autoroute, l'un juste au nord de North Bay et l'autre juste au nord de Marten River, en une autoroute 2+1, c'est-à-dire une route à deux voies plus une voie de dépassement alternée sur l'ensemble du tronçon. Selon M. Vanthof, cette promesse rompue et répétée s'est retournée contre les Conservateurs, car elle a rappelé aux électeurs de Timiskaming-Cochrane l’inaction du gouvernement Ford.

M. Vanthof évoque une autre stratégie des Conservateurs qui, selon lui, aurait détourné d’eux les électeurs de Timiskaming-Cochrane. «Le tout dernier jour, ils ont diffusé une publicité d'attaque contre nous, dans le style américain, et cela s'est également retourné contre eux,» dit-il. Ces publicités ont même été remarquées par le candidat du Parti vert, Kris Rivard, qui en a été choqué. «Il y avait un hashtag «Vanthof a laissé tomber le Nord,» et pour ma part, je sais que Vanthof aime le Nord de l'Ontario et qu'il travaille très fort pour la région. C'est quelque chose qui, selon moi, s'est retourné contre [le candidat conservateur]. Les gens d'ici ne veulent pas d'une politique négative à l'américaine. C'est ce que j'ai entendu aux portes,» déclare M. Rivard.

Maintenant qu’il s’est vu confié un nouveau mandat, M. Vanthof commence à planifier son approche pour les quatre prochaines années de majorité conservatrice. «Nous allons poursuivre le travail sur la Stratégie pour la sécurité routière dans le Nord. Nous allons poursuivre les consultations et, en fait, juste avant les élections, nous avons reçu l’aval de grands joueurs. Nous avons parlé aux opérateurs de dépanneuses, au directeur de l'association des écoles de conduite de camions-transports de l'Ontario et à plusieurs autres, et ils ont tous identifié des pistes de solutions et exprimé leur frustration devant le manque d'action du gouvernement,» dit-il. M. Vanthof et d'autres députés du Nord ont lancé la Stratégie pour la sécurité routière dans le Nord et initié des consultations avec des entreprises et résidents concernés. L’élargissement de la route 11 et l'adoption de règles plus strictes en matière de permis de conduire figurent parmi les priorités identifiées.

M. Vanthof est également très conscient du problème grandissant du sans-abrisme dans le Nord. «Je suis député depuis 14 ans, et il y a 14 ans, c'était du jamais vu. Aujourd'hui, c’est très visible,» déclare-t-il, ajoutant que ce sujet a souvent été soulevé par les électeurs au cours de la campagne. Le député pense qu'il faudra convaincre Doug Ford d’intervenir et de réinvestir dans le logement social et les services. «Nous allons devoir faire changer l’approche du gouvernement, parce que son idée de forcer les gens à payer des amendes ou de les mettre en prison, cela coûte beaucoup plus cher que de soutenir les personne, les aider à s’en sortir,» suggère M. Vanthof.

Or, le député prévient qu'il ne sera pas facile de résoudre ces questions avec un gouvernement qui, selon lui, écoute rarement l'Opposition officielle. «Depuis les dernières élections, ils ont changé la façon de faire en Législature et la façon dont ils font passer les projets de loi. Désormais, un projet de loi peut être présenté le lundi et déjà être adopté le jeudi, et ce n'est pas ainsi que c’est censé fonctionner. Je ne dis pas qu'un projet de loi devrait rester en suspens pendant un an, mais le corps législatif existe comme mesure de frein et de contrepoids, et […] il faut prendre un peu de temps. Ce gouvernement ne croit pas en cela, seules ses idées comptent.»

M. Vanthof ajoute que cette précipitation est susceptible de produire des erreurs et que le gouvernement Ford a dû annuler cinq textes législatifs en raison de contestations constitutionnelles portées devant les tribunaux. «Je comprends qu'un gouvernement majoritaire a le droit de mettre en oeuvre son programme, et il est majoritaire, mais il a aussi le devoir de s'assurer que ses projets de loi fonctionnent réellement,» déclare M. Vanthof, citant le projet de loi 124 et la loi sur la ceinture de verdure comme exemples de projets de loi contestés devant les tribunaux.

Néanmoins, le député de longue date ne désespère pas ; M. Vanthof assure qu'il existe des moyens de faire pression sur le gouvernement. «J'ai soulevé la question des autoroutes et des permis de conduire je ne sais plus combien de fois à l'Assemblée législative, et à chaque fois le ministre me dit que nos autoroutes sont les plus sûres d'Amérique du Nord. Pendant la campagne électorale, les choses ont un peu changé, et maintenant que d'autres groupes nous contactent, je pense que nous pourrions constituer un groupe plus important pour forcer le gouvernement à agir. Je pense que c'est ce que nous devrons faire dans tous les dossiers, car ce gouvernement est plutôt intransigeant,» suggère-t-il.

Lorsqu'on lui demande s’il aurait été plus avantageux pour la circonscription d’avoir un député conservateur qui aurait l’oreille de M. Ford et ses ministres, M. Vanthof reconnaît qu'il a souvent entendu cela, mais il n'est pas du tout d'accord. «Il y a probablement environ 60 circonscriptions rurales en Ontario qui sont représentées par un Conservateur. Dans ces 60 circonscriptions, il y a eu plus de 12 000 fermetures de salles d'urgence, et aucun de ces députés conservateurs n'a fait quoi que ce soit à ce sujet, d'après ce que j'ai pu voir. J’ai vu deux fermetures à court terme dans cette circonscription, et j'ai travaillé avec les hôpitaux pour les aider à surmonter ce problème, et ils savent que je poursuivrais le gouvernement et que je rendrais l’affaire publique,» réplique-t-il.

Selon lui, les fonds sont attribués en fonction du mérite d’un projet, et non en fonction du député local. «Prenons une circonscription comme le Nickel Belt [voisine], représentée par le NPD depuis 50 ans. Toutes les routes de Nickel Belt sont-elles en gravier, n'ont-elles jamais été asphaltées au cours des 50 dernières années? Quand l’on traverse le Nickel Belt, on ne se dit pas «oh, ça doit être une circonscription néo-démocrate, il n'y a pas de routes»», remarque-t-il en riant.

«Je pense que Timiskaming-Cochrane est la quatrième circonscription en termes de fonds reçus du Fonds du patrimoine du Nord de l'Ontario, et ce n'est pas parce que je suis plus agressif, mais parce que nous avons beaucoup de bons projets,» estime-t-il. Il reste toutefois important de militer en faveur du financement local, et de garder les projets à la vue des ministres, mais M. Vanthof insiste sur le fait que l'appartenance au parti gouvernant n'est pas un facteur. «Il y a des circonscriptions rurales dans le sud de l'Ontario dont les infrastructures tombent en ruine, dont les hôpitaux doivent fermer, et leurs élus conservateurs, lorsque nous interpellons le gouvernement à ce sujet, se contentent de baisser le regard,» accuse M. Vanthof.

L'élection s'est accompagnée d'autres victoires mineures pour le Parti libéral et le Parti vert dans Timiskaming-Cochrane. Malgré son arrivée tardive dans la course, le candidat libéral Rick Ellsmere a réussi à prendre 2 471 votes, soit 1 011 de plus que le candidat libéral de 2022. «Je suis heureux des résultats. C'était une élection rapide, j'aurais probablement pu faire mieux si j'avais eu deux semaines de plus,» déclare-t-il. M. Ellsmere se dit également satisfait de voir M. Vanthof regagner son siège et de voir les Conservateurs défaits. Il souligne que son programme et celui de M. Vanthof s'alignaient sur des questions clés telles que la sécurité routière, les soins de santé et le sans-abrisme.

Lorsqu'il s'agit d’une course future, M. Ellsmere dit qu'il est plus probable qu'il retourne au Parti libéral fédéral, car il a travaillé longuement pour les Libéraux dans la circonscription fédérale de Barrie-Innisfil. «J'ai la drôle d'impression que je pourrais me présenter au niveau fédéral. Anthony Rota et moi avons eu des conversations depuis qu'il a annoncé sa retraite,» mentionne-t-il, mais il s’engage à aider le prochain candidat libéral provincial pendant sa campagne.

Bien que les Libéraux soient arrivés loin derrière le NPD en nombre de sièges et que leur chef, Bonnie Crombie, n'ait pas été élue dans sa circonscription, M. Ellsmere ne pense pas qu'ils doivent revoir la chefferie. «Nous avons connu une succession de chefs provinciaux en peu de temps. Quoi, trois au cours des cinq dernières années? Nous ne pouvons pas continuer ça,» déclare-t-il. Il est convaincu que Mme Crombie «est un bon leader» et qu’il faut lui donner le temps de se faire connaitre.

Le candidat du Parti vert, Kris Rivard de Sturgeon Falls, dit qu’il a dû se battre contre le vote stratégique. «M. Vanthof a mené une forte campagne pour faire passer l'idée qu'un vote pour moi serait un vote pour les Conservateurs,» en divisant le vote à gauche, explique-t-il. Il n’en est pas insulté, bien au contraire. Pour lui, cela signifie que le Parti vert a gagné suffisamment d'adhérents dans Timiskaming-Cochrane pour représenter une menace crédible au NPD. «Cela montre que les autres partis s'inquiètent du fait que les Verts pourraient réussir, que nous avons créé un élan dans la région,» ajoute-t-il.

Malgré une baisse du nombre de votes pour les Verts dans l'ensemble de l'Ontario, M. Rivard peut se vanter d'avoir obtenu 5,4% des voix dans cette circonscription. «Le pourcentage des Verts a baissé dans toute la province, alors je suis heureux d'avoir pu rester au-dessus de la moyenne, et dans le Nord de l'Ontario, je pense que la moyenne était même inférieure à 2%. Cela signifie que nous avons fait quelque chose de bien ici en dépassant les 5%,» décrit-il, ajoutant que le seuil de 5% lui donne droit à un financement par vote. M. Rivard promet que ce financement permettra de mener une campagne encore plus forte la prochaine fois.

«Lorsque nous avons commencé en 2022, nous n’avions pas un sou dans les coffres de l'association de circonscription de Timiskaming-Cochrane, et c'est de là que nous avons construit.» Or, les résultats de 2022 lui ont donné un budget pour 2024, «et maintenant nous avons encore plus de fonds (…) pour la prochaine élection.»

M. Rivard ajoute que ces fonds sont complétés par les dons des électeurs, qui ont augmenté cette année. Selon lui, certains de ces dons proviennent de personnes qui voulaient voter pour les Verts, mais qui ont estimé qu'elles devaient voter stratégiquement pour le NPD afin d'éviter une victoire des Conservateurs.

M. Rivard se dit également heureux de voir la circonscription rester entre les mains du NPD. «Je suis vraiment heureux que M. Vanthof ait pu conserver son siège. C'est un ardent défenseur du Nord de l'Ontario et il travaille très fort pour notre district. Je pensais que ce serait plus serré entre lui et le candidat conservateur,» avoue-t-il.

Toutefois, son admiration pour M. Vanthof ne l'empêchera pas de briguer le siège de député; M. Rivard pense déjà à la prochaine campagne. «Je pense qu'il sera impératif de suivre les décisions du gouvernement (...), de garder les scandales à l'avant-plan pour que les gens ne les oublient pas. Une enquête est en cours sur le scandale de la ceinture de verdure; cette élection précoce non-nécessaire ne sera pas oubliée; les 2,5 milliards de dollars pour la Place de l'Ontario, son tunnel sous la 401 (...)», ce sont tous des dossiers à suivre, déclare-t-il. Il gardera un œil, en particulier, sur le projet de la route 11. «Maintenant, il faut que ça se fasse. S'agira-t-il d'un autre projet qui restera en suspens pendant 8 à 10 ans, comme le projet pilote, le Cercle de feu, la bière à un dollar, qui n'ont jamais vu le jour?»

Bien sûr, il ne peut pas compter uniquement sur les erreurs des Conservateurs; il faut montrer aux électeurs que les Verts ont un plan complet et bien réfléchi. «Nous sommes plus qu'un parti à un seul enjeu. Nous avons un programme bien structuré qui aborde tous les sujets tels que les soins de santé, les autoroutes, l'éducation, la santé mentale, l'environnement, l'économie et l'emploi. Nous ne sommes pas seulement un parti écologiste,» insiste-t-il. Il souligne que les gens qui prennent la peine de lire leur programme sont généralement impressionnés et qu’une fois conquis, ils restent fidèles au parti. «Nous avons conservé nos sièges à Kitchener et Guelph avec de très fortes victoires, toutes deux supérieures à 50% des voix. Cela montre vraiment qu'une fois que vous êtes élu en tant que Vert, les gens commencent à voir l'influence positive de la présence des Verts à l'Assemblée législative,» dit-il.

Évidemment, avec 5,4 % des voix dans Timiskaming-Cochrane, M. Rivard est encore loin d’obtenir un soutien majoritaire dans la circonscription, mais il est prêt à travailler pour l’obtenir. «J'ai toujours dit que ce poste ne devrait pas être facile à obtenir. (...) Je pense qu'il faut travailler dur, se dévouer et comprendre quelles sont ses responsabilités, et cela en vaudra d'autant plus la peine le jour où je réussirai et où je percerai,» promet-il. D'ici là, il poursuivra son travail en tant que conseiller municipal de Nipissing Ouest.

Tory Delaurier pourra également continuer son travail au palier municipal en tant que maire d'Iroquois Falls. Le candidat conservateur, qui a obtenu des résultats respectables lors de sa première élection provinciale, a maintenant quatre ans pour décider s'il souhaite se présenter à nouveau. M. Delaurier n'a pas souhaité accorder d'interviews aux médias et n'a pas participé au seul débat des candidats dans la circonscription, préférant faire du porte-à-porte dans la région.

En fin de compte, peu de choses ont changé au niveau local ou provincial, et le statu quo semble désormais établi pour les quatre prochaines années.

 

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Photos :

Le député provincial de Timiskaming-Cochrane, John Vanthof, célèbre sa victoire avec une employée de son bureau de circonscription, Cathy Pfeifer, le soir des élections provinciales le 27 février. En arrière-plan, la chef du NPD, Marit Stiles, fait un discours à la télévision.

Crédit photo : Dianne Johnston

 

Kris Rivard (au centre), candidat du Parti vert dans la circonscription provinciale de Timiskaming-Cochrane, a passé du temps avec des bénévoles à encourager les gens à aller voter le 27 février, en brandissant des pancartes le long de la rue Front à Sturgeon Falls.

Crédit photo : Courtoisie

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• Date de création 8 mars, 2025
• Dernière mise à jour 8 mars, 2025