Le candidat libéral se lance tardivement, mais avec détermination

Christian Gammon-Roy

IJL – Réseau.Presse - Tribune : la Voix du Nipissing Ouest

Rick Ellsmere est entré tardivement dans la course électorale provinciale pour la circonscription de Timiskaming-Cochrane. Le candidat du Parti libéral a officiellement annoncé sa candidature le 8 février, soit 11 jours après le déclenchement des élections et seulement 19 jours avant le scrutin. Sans perdre une minute de plus, il a immédiatement envoyé un communiqué de presse accompagné d'une invitation à le contacter pour une entrevue. Au cours de la conversation, il a parlé de ses antécédents et de ce qui l'a amené à déménager de la région de Barrie vers le Nord de l'Ontario et à vouloir représenter le Nord à Queen's Park. Comme d'autres candidats, il se concentre sur la sécurité routière, l'accès aux soins de santé et la rétention des professionnels de la santé.

«Ma femme et moi entretenons depuis longtemps des liens avec le Nord. Dans mon enfance, ma famille passait beaucoup de temps chaque année à Shining Tree. Nous adorons la région et le moment était bien choisi puisque nous venions d'avoir notre premier enfant. Nous avons donc décidé d’arrêter de vivre à la course et de lui offrir une vie meilleure,» raconte M. Ellsmere, qui a quitté Barrie en 2018 pour s'installer dans la région d'Englehart. Il y travaille dans le service des travaux publics de la municipalité de Charlton et Dack et du canton de Chamberlain. M. Ellsmere est également président de l'association de hockey mineur d'Englehart et pompier volontaire. Son engagement au sein du Parti libéral du Canada a commencé bien avant son déménagement, puisqu'il a été président de l'association libérale fédérale de la circonscription de Barrie-Innisfil de 2013 à 2016.

«L'histoire la plus drôle, c’est qu’un matin, les libéraux fédéraux m'ont demandé de me présenter pour eux, et qu'en début de soirée, j'ai reçu un coup de fil de l’association provinciale me demandant la même chose,» raconte-t-il en riant. Il a réfléchi toute la nuit et finalement accepté, tout en sachant qu’il y aurait beaucoup de rattrapage à faire, avoue-t-il. «Nous avons travaillé pendant environ une semaine et demie avant de recevoir l'investiture officielle d'Élections Ontario, le temps de remplir toutes les exigences administratives,» explique-t-il. Ne disposant pas de beaucoup de temps pour faire du porte-à-porte dans une circonscription aussi vaste, et n'ayant qu'une équipe de trois personnes dont lui-même, M. Ellsmere dit qu'il va se concentrer sur les entreprises locales et le café du coin pour se présenter aux électeurs locaux et répondre à leurs questions. En ce qui concerne les affiches, il dit qu'il vient de les recevoir et qu'il prévoit de les installer le jeudi 20 février. Il promet également qu'il sera à Sturgeon Falls et espère parler à plus de résidents de Nipissing Ouest.

M. Ellsmere insiste sur le fait que le Parti libéral de l’Ontario compte inclure le Nord dans ses plans, alors que selon lui, le Nord est souvent oublié par le gouvernement actuel. «Bonnie [Crombie] a beaucoup de bonnes idées, elle a une vision pour le Nord et elle ne va pas nous laisser en plan. Je pense personnellement que les conservateurs ne s'intéressent qu'à une seule chose : les mineraux et rien d'autre,» accuse-t-il. Pour M. Ellsmere, les ressources et l'attraction d'entreprises sont importantes, mais il ne faut pas négliger le reste et surtout les populations qui portent les conséquences de l’extraction des ressources. Il évoque notamment la responsabilité environnementale et «la reconnaissance des droits, de l'équité et du bien-être des populations autochtones». Cet aspect est particulièrement important pour M. Ellsmere, qui s'identifie comme autochtone.

Or, le candidat dit que la priorité des libéraux, c’est l’amélioration des soins de santé. Selon M. Ellsmere, un problème communément soulevé par les gens est le temps d'attente. «Pour consulter un médecin, il ne faut pas un jour ou deux, mais des semaines. J'entends constamment parler des soins de santé,» dit-il, en mentionnant une conversation qu'il a eue avec un couple de la région au Tim Hortons de Sturgeon Falls le vendredi 14 février. M. Ellsmere explique que ce couple a un médecin de famille, «mais il leur faut une éternité pour le voir s'ils ont besoin de lui. Cela leur prend beaucoup de temps parce qu'ils [les médecins] sont débordés.» Il ajoute l’anecdote d'un médecin d'Englehart qui dit que la paperasse l'empêche de voir ses patients. «Elle doit réduire le nombre de patients qu’elle voit pour pouvoir accomplir toutes ses autres tâches tout en conservant une vie de famille,» explique M. Ellsmere. Il pense que la réduction de la paperasse redondante pourrait aider les médecins à prendre plus de patients et à réduire ainsi les listes d'attente.

Outre ces solutions simples, M. Ellsmere explique que le Parti libéral espère améliorer l'accès aux soins en incitant les médecins et les infirmières à l'étranger à revenir au Canada, «avec une prime unique, presque comme une prime à la signature.» Il souligne qu'avec la récente élection du président Donald Trump aux États-Unis, cela pourrait être plus facile à convaincre les médecins de rentrer au pays. Enfin, il parle d'inciter les médecins formés dans le Nord à y rester une fois leurs études terminées. Une autre stratégie proposée par les libéraux, c’est de faire en sorte que les médecins formés à l'étranger obtiennent plus rapidement l'autorisation d'exercer en Ontario.

En tant que pompier volontaire et premier intervenant, M. Ellsmere parle également d'élargir les équipes d'intervention rapide et les équipes mobiles de crise dans le Nord, puis d'améliorer l'accès aux soins en santé mentale, en particulier pour les personnes qui travaillent dans ces domaines très stressants. «J'ai vu trop de choses sur la route, et cela compte vraiment pour moi. En tant que pompier, vous n'oubliez aucune de vos interventions. C'est pourquoi je souhaite vraiment encourager des organismes comme Boots on the Ground à se développer un peu plus afin qu'elles puissent apporter leur aide à plus de gens. Je suis sûr que je ne suis pas le seul à me réveiller au milieu de la nuit en me disant «ouah, pourquoi ces images me reviennent»», explique-t-il. Boots on the Ground est un organisme de soutien pour les premiers intervenants.

Son expérience de pompier lui confère également une perspective unique sur la sécurité routière. Les plaintes concernant le manque de formation des conducteurs de camions de transport sont monnaie courante, mentionne-t-il, mais il précise que ce n'est pas toujours justifié. «Souvent, ils blâment les étrangers, mais ce n'est pas la faute des étrangers,» insiste-t-il, donnant l’exemple d'un conducteur de longue date impliqué dans un incident qui a fait le tour des médias sociaux dans sa communauté. En fin de compte, M. Ellsmere considère que les routes du Nord de l'Ontario ne sont tout simplement pas sûres, même pour les conducteurs chevronnés.

Enfin, le candidat mentionne brièvement l'éducation, et plus particulièrement l'accès à l'éducation en français, comme faisant partie de la plate-forme libérale. «L'une des grandes priorités [des libéraux] est d'élargir l'accès à l'éducation en français dans le Nord de l'Ontario, de la maternelle à la douzième année, ainsi que dans les écoles postsecondaires,» déclare M. Ellsmere. Il admet qu’il ne pas parle français lui-même, mais dit reconnaître et respecter l'importance de la langue et de la culture françaises. M. Ellsmere mentionne qu'il a été approché par l’école secondaire Franco-Cité pour réaliser une vidéo dans le cadre de leur projet de vote étudiant. «Il s'agit d'un projet dans le cadre duquel les étudiants examinent les enjeux de l'élection et organisent un vote étudiant au sein de l'école secondaire. C'est un peu d'éducation civique, et je pense que c'est un programme fantastique,» félicite-t-il.

En ce qui concerne ses chances de gagner et ce qu'il espère de sa campagne, M. Ellsmere est optimiste. «J'espère gagner le siège, et j'ai quelques stratégies. Je viens d'une circonscription du sud de l'Ontario où le Parti conservateur est très présent, et le dernier candidat que j'ai présenté n'a perdu que par 15 voix,» raconte-t-il. Bien que Timiskaming-Cochrane ne soit pas une circonscription typiquement conservatrice, les résultats des dernières élections indiquent une course serrée entre les conservateurs et le NPD. Le dernier candidat libéral a réussi à se hisser à la troisième place, mais n'a obtenu que 1 461 voix, soit beaucoup moins que le candidat conservateur en deuxième place, avec 7 650 voix. Les libéraux sont également confrontés à un problème similaire à celui du NPD, puisqu'ils ont également une chef relativement inconnue en la personne de Bonnie Crombie. Cependant, cela ne décourage pas M. Ellsmere, qui qualifie Mme Crombie de «très sympathique» et consciente des réalités des Ontariens.

Interrogé sur la possibilité d'une résurgence libérale après avoir été décimé en 2022 et perdu le statut de parti officiel, M. Ellsmere dit que les électeurs mécontents de Doug Ford, peut-être même en raison du déclenchement des élections, pourraient faire basculer le vote en faveur de son parti. «Je pense que les sondages commencent à bouger un peu en direction des libéraux, mais le temps nous le dira. Je pense que ce sera serré, mais je pense que les libéraux s'en sortiront bien. J'espère qu'ils obtiendront plus de huit sièges, et j'espère que j’aurai l’un de ces sièges,» conclut-il.

 

- 30 -

Photo :

Rick Ellsmere est le candidat du Parti libéral de l’Ontario dans la circonscription de Timiskaming-Cochrane.

Crédit photo : Courtoisie

• Nombre de fichiers 2
• Date de création 21 février, 2025
• Dernière mise à jour 21 février, 2025