Réduction de 4 cents du prix de l’essence: une promesse en suspens, ou rompue?

Le gouvernement Holt ne retirera pas une charge de 4 cents du prix de l’essence cette année tel que promis. L’opposition conservatrice craint que ce projet de loi finisse par sombrer dans l’oubli, et affirme que le gouvernement Holt a déjà rompu une de ses promesses électorales.

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Alexandre Boudreau 

IJL – Réseau.Presse – Acadie Nouvelle - Atl

Pendant la campagne électorale, le gouvernement Holt s’était engagé à «supprimer immédiatement la taxe sur l’essence imposée par Higgs» pour faire économiser environ 4 cents par litre d’essence aux Néo-Brunswickois. Il ne le fera pas, du moins pas immédiatement.

Cette taxe avait été mise en place pour que le coût d’une politique climatique fédérale destinée aux producteurs d’essence soit transféré aux consommateurs d’essence.

Mais le projet de loi qui supprimerait ce frais a été renvoyé au Comité permanent de modification des lois, un outil très rarement utilisé qui permet aux députés de convoquer des témoins, comme des experts, pour les conseiller sur des sujets précis.

En gros, cela signifie que ce projet de loi ne sera pas adopté avant les Fêtes, et qu’on ignore quand il sera adopté et que le prix de l’essence sera réduit.

Le gouvernement Holt a freiné en constatant les potentiels impacts de son changement de politique sur les petits détaillants d’essence.

«Vraiment, après avoir discuté avec les différentes associations, les détaillants, il y avait un risque, surtout dans le Nord, que des petits détaillants aient de la misère à s’approvisionner en carburant», a affirmé René Legacy, ministre des Finances et du Conseil du trésor.

Cela n’a rien de nouveau. Glen Savoie, le chef des progressistes-conservateurs, a tiré la sonnette d’alarme face à ce risque dès le moment où les libéraux ont déposé leur projet de loi.

En fait, la crainte de nuire aux petits détaillants d’essence aurait motivé cette majoration liée au coût du carbone, selon ce qu’affirmait Blaine Higgs à l’époque. Mais la première ministre Susan Holt n’y croyait pas et affirmait que le gouvernement Higgs voulait uniquement protéger Irving Oil.

«Le problème, ce n’est pas qu’ils ont brisé l’une de leurs promesses, mais plutôt qu’ils ne savaient pas ce qu’ils faisaient quand ils ont fait cette promesse», juge Glen Savoie.

René Legacy se défend d’avoir fait la sourde oreille.

«J’ai rencontré plusieurs de ces associations-là durant des années, et il ne semblait pas y avoir autant de préoccupations. Là, on a apporté de vrais faits, on a eu de vraies discussions que je pense que le public devrait entendre en comité.»

Le problème de la déréglementation

Le gouvernement Holt étudie actuellement la possibilité de supprimer la réglementation des prix d’essence. À chaque semaine, la Commission de l’énergie et des services publics fixe les prix d’essence au N.-B. plutôt que de laisser les fluctuations du marché dicter ces prix.

En principe, cela permet d’uniformiser les prix pour éviter de grandes variations en peu de temps.

Mais Susan Holt affirme que son gouvernement examine sérieusement la possibilité de se débarrasser de ce système.

«On n’a pas de données qui nous démontrent qu’il y a un bénéfice pour les Néo-Brunswickois», a affirmé Susan Holt mardi, en entrevue avec l’Acadie Nouvelle.

Son gouvernement pourrait prendre une décision à ce sujet dès ce printemps, selon un article du Telegraph-Journal.

Selon Glen Savoie, les libéraux tassent le problème du frais de 4 cents sous le tapis le temps de se débarrasser de la réglementation des prix d’essence, pour faire d’une pierre deux coups.

«Ma question, c’est est-ce que [le projet de loi] va mourir au feuilleton parce que le gouvernement retarde les choses le temps de trouver le moyen de se débarrasser de la réglementation des prix d’essence? […] Je crois que c’est ce qu’ils font», dit Glen Savoie.

Mais le chef de l’opposition croit qu’après la fin de la réglementation des prix d’essence, rien n’empêcherait le frais de 4 cents d’être assumé par les consommateurs de toute façon.

«Ça sera simplement caché dans le prix de l’essence», prévient-il.

René Legacy affirme que «plus de 80%» de la population canadienne vit avec ce système et qu’il n’y a pas une différence marquée dans les prix d’essence.

David Coon, le chef du Parti vert, affirme qu’en principe, le fait de retirer la majoration de 4 cents du prix de l’essence forcerait Irving Oil à expliquer publiquement, devant la commission, pourquoi les consommateurs devraient payer le coût des politiques climatiques fédérales à sa place.

Mais si le gouvernement Holt abandonne la réglementation des prix d’essence, l’entreprise n’aura rien à expliquer.

«C’est une possibilité très inquiétante que le gouvernement envisage de cesser la réglementation, ça signifierait la mort de beaucoup de vendeurs d’essence dans la province. […] Ils ne pourraient plus faire compétition aux grandes [entreprises] qui vendraient de l’essence à plus bas prix, et qui les feraient faire faillite», s’inquiète David Coon.

 

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Photo : Le ministre des Finances et du Conseil du trésor du gouvernement Holt à Fredericton, le 10 décembre 2024. - Acadie Nouvelle: Alexandre Boudreau

 

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• Date de création 18 décembre, 2024
• Dernière mise à jour 18 décembre, 2024