Couronner l’excellence qu’on croise quotidiennement

La dernière fin de semaine d’octobre s’est déroulée la 51e assemblée générale annuelle (AGA) de la Fédération des Francophones de Terre-Neuve et du Labrador (FFTNL). Vendredi soir, tandis qu’il pleuvait des cordes à l’extérieur, une cinquantaine de personnes se sont rassemblées dans l’oasis qui est l’atrium de l’Hôtel Sheraton pour décerner le prix Roger-Champagne à Julie Blanchette.

Jessica Tucker
IJL - Réseau.Presse - Le Gaboteur

Créé en 1983 par la FFTNL, le prix Roger-Champagne est remis chaque année à la personnalité francophone ou acadienne s'étant illustrée par son travail dans le développement du fait français à Terre-Neuve-et-Labrador. Cette année, la distinction a été attribuée à Julie Blanchette, présidente de l’Association Francophone du Labrador (AFL).

Originaire du Québec, ça fait plus de dix ans que Julie Blanchette réside dans l'Ouest du Labrador. Bien qu’elle s’implique surtout au sein de l’AFL, son dévouement à la francophonie dépasse les limites de la vie associative. «Je ne me rends pas compte que [mon travail] est si exceptionnel. Mais je suis vraiment touchée de savoir que je suis rendue là dans ma carrière de bénévole», dit-elle.

Pour concrétiser ce discours humble, la lauréate avoue qu’elle n’attendait pas à être sélectionnée. Ayant visité l’île de Terre-Neuve quelques semaines avant, elle se préparait même à envoyer un délégué de l’AFL à l’AGA de la FFTNL afin de pouvoir rester au Labrador. C’est Gaël Corbineau, directeur général de la FFTNL, qui l’a convaincu d’y venir.

«Moi aussi je suis un peu ému», dit ce dernier lors de la remise de prix. Les forts applaudissements de tous présents ont reflété son commentaire.

La fierté face à une francophonie en flux

Tous présents lors de la remise du prix éprouvaient une fierté tangible, et c’est sur cette fierté que penche Julie Blanchette.

Elle met l’appui sur l’importance des jeunes francophones au Labrador, dont ses deux fils font partie, ainsi que l’importance de fournir un espace francophone pour se rencontrer. Mais le maintien de cet espace s’est parfois avéré difficile. Il y avait un moment où madame Blanchette était seule à gérer l’AFL, et elle travaillait souvent jusqu’à minuit pour assurer que les portes de l’Association restent ouvertes. L’AFL est aujourd’hui dans une situation beaucoup plus stable et anime plusieurs événements visant à réunir les personnes d'expression française de l’Ouest du Labrador.

Cependant, la nature floue de cette population francophone est à l’origine d'une problématique particulière à dans la région. Région à la frontière du Québec toujours engagée dans le secteur minier, cette industrie attire des employés francophones venus de la Belle Province. De plus, il y a une population importante d’Acadiens et de francophones du Nouveau-Brunswick venus également en ville travailler dans les mines.

Pourtant, les adresses permanentes de ces travailleurs ne sont pas au Labrador, explique madame Blanchette. Dans le cadre d’un recensement, ça veut dire que la population de francophones à Labrador City est sous-représentée. En même temps, ils profitent des services de la région, notamment celui de la santé. Si le financement de ce service est influencé par les résultats du recensement, l’écart entre les figures et la réalité se manifeste alors dans un système de santé surchargé par exemple, et cette surcharge représente un défi communautaire important à madame Blanchette.

Pour l’instant, Julie Blanchette demeure la fière présidente de l’AFL. Elle a été réélue à l’occasion de son AGA septembre dernier. Cependant, elle a insinué d’un ton comique que si elle a gagné le prix Roger-Champagne c’est parce qu’il est l’heure de confier le flambeau à quelqu’un d’autre. L’année prochaine elle sera à la tête de l’équipe qui choisira le gagnant du prix Roger-Champagne de 2025.

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Photo: Julie Blanchette

Photo: Jessica Tucker

Caption: Julie Blanchette (centre), récipiendaire du Prix Roger-Champagne 2024. Le prix lui a été présenté par Emily Greene (gauche) et Tony Cornect (droite).

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