Promotion, protection et Pride: une histoire de bénévolat
Chaque année, les résident.es de Stephenville, Kippens, Noel's Pond et Cold Brook sont invité.es à porter en nomination les jeunes et les moins jeunes qui se sont démarqué.es au sein de leurs communautés par le bénévolat et le sport au cours de l’année précédente. Pour 2023, le 50e anniversaire des Stephen Awards, c’est Andrew Hibbitts qui a reçu le prix du citoyen de l’année en reconnaissance de son engagement communautaire exemplaire.
Nikala LeBèl
IJL - Réseau.Presse - Le Gaboteur - ATL
Andrew Hibbitts est un agent de développement économique chez Horizon TNL et un amoureux de sa région, la Baie Saint-George.
Depuis la fin de ses études universitaires, il met ses connaissances en économie et son savoir-faire entrepreneurial à la disposition de nombreuses organisations, dont le Community Education Network, Tourism Southwest, Bay St. George Pride, la Fondation de l'hôpital Sir Thomas Roddick, le comité du complexe de l’église Our Lady of Mercy et le Long Range Small Business Committee. «Je voulais m’impliquer davantage hors du cadre de mon emploi», nous a-t-il expliqué. Il dit toujours chercher des occasions qui lui permettront de mettre à profit, par exemple, le réseau de contacts qu’il a développé au cours de sa carrière.
Sous-titre - L’entrepreneuriat au service du tourisme
C’est ce qui lui a permis de mettre sur pied une série de dîners-causerie organisés et animés par Tourism Southwest avec le soutien du Long Range Small Business Committee. Début été et fin automne, lors de ces dîners, une panoplie d’organisations et d’entreprises du domaine du tourisme de la région ont la chance de raconter leurs succès, mais aussi de discuter de leurs défis dans le but de trouver ensemble des solutions. C’est également l'endroit idéal pour elles de coordonner leurs efforts les unes avec les autres, comme pour la production de vidéos promotionnelles.
Malgré qu’il s’était avéré difficile de faire comprendre le concept aux intervenant.es du milieu, la formule a été gagnante après le premier tour de table et monsieur Hibbitts se dit très satisfait du résultat. «Je pense que les participant.es en sont reconnaissant.es, parce qu’il y a seulement un certain nombre de fins de semaine pendant l’été et on veut pas tou.te.s organiser des activités en même temps. On cherche à collaborer. J’adore voir l’impact que ça a pour le monde ici». Selon lui, il y aurait même eu une augmentation remarquable du nombre de touristes, en particulier de touristes québécois.es francophones, qui visitent la région depuis le début du projet.
Sous-titre - Se mobiliser pour défendre le patrimoine bâti
Andrew Hibbitts a aussi pris part à une importante campagne de levée de fonds en compagnie du comité du complexe de l’église Our Lady of Mercy. Grâce au bouche-à-oreil, au porte-à-porte, ainsi qu’à de bons contacts, le comité a réussi a récolté 27 000$ pour la réfection de l’église qu’on appelle the Painted Lady, «la Dame peinte», le plus grand bâtiment de bois sur l’île de Terre-Neuve et un important édifice patrimonial dans la région. De plus, grâce aux efforts qu’ont mis Andrew et ses concitoyen·es à recruter des signataires sur le Web, un autre 50 000$ a été remporté dans le même but par l’entremise du concours Le Beau Sauvetage de la Fiducie nationale du Canada.
S'ajoute à la somme un investissement de 200 000$ du gouvernement fédéral promis par la député Gudie Hutchings. Pour monsieur Hibbitts, c’était «une surprise totale et une vraie preuve de comment on peut réussir quand des gens passionnés réussissent à se mobiliser». Il croit que l’église deviendra un pilier du tourisme à Port-au-Port et il espère que les célébrations du centenaire de celle-ci inciteront les visiteur·es à explorer. «Ça va être une année intéressante pour la Péninsule. Il y a beaucoup de sites magnifiques à découvrir ici.»
Sous-titre - S’impliquer, ou L’esprit des gens de la Baie Saint-George
Recevoir le prix Stephen du citoyen de l’année 2023, «c’était un grand honneur», nous a raconté Andrew Hibbitts. C’était une surprise aussi, puisqu’il connaît plusieurs des autres personnes ayant été nominées; même qu’il en côtoie dans le cadre de ses activités bénévoles. Dans ces mots, si quelqu’un d’autre avait été choisi, il se serait dit «Oui. 100%. C’est cette personne-là qui mérite le prix». Selon lui, chaque nom était digne d’autant de reconnaissance que le sien.
Pour monsieur Hibbitts, qu’il n’y avait de gagnant·e évident·e à ses yeux: «Ça reflète véritablement l’esprit des gens d’ici, de ceux et celles qui améliorent la vie dans nos communautés » et ce malgré sa crainte d’une diminution du nombre de bénévoles par chez lui d’année en année. Il nous a avoué que les visages sont souvent les mêmes au sein des comités et des conseils desquels il est membre dans la région de la Baie Saint-George, mais dit se réjouir qu’il semble y avoir un engouement pour le bénévolat plus actif et de terrain, comme lors de la Semaine de la Fierté.
Sous-titre - La fierté d’aider les autres
En tant que citoyen de l’année, mais aussi en tant qu’homme gai, Andrew Hibbitts souhaite encourager plus de jeunes et surtout plus de jeunes aux identités LGBTQ+ à donner de leur temps. C’est d’ailleurs une des raisons pour lesquelles il participe à l’organisation des activités de Bay St. George Pride depuis déjà 7 ans. Or, à son avis, on n’a pas nécessairement à prendre part à ces activités pour trouver sa fierté. Bien entendu, Pride, «Fierté», c’est pour tout le monde, mais la fierté ne s'arrête pas là. On peut trouver de la fierté dans plusieurs facettes de nos vies, comme en faisant du bénévolat, par exemple, et ce à tout moment de l’année.
Monsieur Hibbitts nous a raconté comment, d’abord garçon, puis jeune homme gai habitant loin des grandes villes, la vie n’a pas toujours été facile pour lui, mais son identité est devenue un de ses «facteurs de motivation». En partie, c’est son identité qui l’a poussé à faire du bénévolat et de contribuer à l’amélioration de sa communauté. Écriture de lettres, levées de fonds, recherche de commanditaires, entretien de partenariats, développement d’ateliers, il a tout fait. Que son travail bénévole arrive d’une manière ou d’une autre à démystifier les préjugés restants de certain·e·s à l’égard des personnes queer, c’est une bonne chose, mais monsieur Hibbitts a souligné que son but est d’abord de rendre service, puis de montrer l’exemple. «J’espère que mon travail inspire les autres!», nous a-t-il confié.
Sous-titre - Une Semaine festive à l’affiche
Andrew Hibbitts est tout de même très content de la programmation qu’il a aidé à organiser à l’occasion de la 11e Semaine de la Fierté à Stephenville, qui se déroule du 23 au 29 septembre. Il y aura, entre autres, une activité de décoration de drapeaux en partenariat avec le Centre d’amitié autochtone People of the Dawn mardi le 24. Il y aura aussi le lancement d’un spectacle de drag tout spécial intitulé Rainbow Quartz samedi le 28, qui fera ensuite le tour le de Terre-Neuve. La Semaine sera également parsemée d’ateliers éducatifs et d’activités familiales, dont des soirées sans alcool.
Lui et son équipe seront occupés en arrière-plan, mais monsieur Hibbitts insiste à ce qu’on sache qu’il sera présent à tous les évènements et que quiconque pourra aller le voir pour lui poser des questions en lien avec la Fierté et avec tout ce qui touche aux réalités LGBTQ+. «On est là pour écouter, mais aussi pour offrir des ressources à ceux et celles qui les cherchent. C’est très important pour nous». Il a également mentionné, en rigolant, qu’il sera prêt à répondre aux questions de tou.te.s les bénévoles en herbe qui se demandent par où commencer.
Je suis bien d’accord avec lui lorsqu’il dit: «On a pas besoin de mettre tout son temps dans le bénévolat ou d’y travailler fort. Ça peut être vraiment amusant. Il suffit d’essayer pour voir ce qui nous convient le mieux.»
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BOX
Pour en savoir plus au sujet de Bay St. George Pride et pour consulter l’horaire de la Semaine de la Fierté à Stephenville, veuillez visiter le faceboook.com/bsgnlpride ou envoyer un courriel au [email protected]
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Photo - BSG Pride Parade September 2023
Photo - Bay St. George Pride (Courtoisie)
Caption - Andrew Hibbitts (chandail bleu) lors du défilé de la Fierté 2023 à Stephenville.
Photo - Andrew et Stéphane
Photo - Andrew Hibbitts (Courtoisie)
Caption - Andrew Hibbitts (droite) et son mari, Stéphane Kerhoas (gauche) au gala des Stephen Awards.
Photo - Dîner-causerie
Photo - Courtoisie de Andrew Hibbitts
Caption - Dîner-causerie de Tourism Southwest.
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- Nombre de fichiers 4
- Date de création 23 septembre, 2024
- Dernière mise à jour 20 septembre, 2024