Le surplus du gouvernement Higgs atteint un demi-milliard de dollars
Le surplus de fin d’année du gouvernement Higgs pour l’année financière s’étant terminée le 31 mars s’avère être à peu près le double de ce qui avait été prévu lors de sa dernière mise à jour en février, soit 500 millions $ au lieu de 247 millions $.
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Alexandre Boudreau
IJL – Réseau.Presse – Acadie Nouvelle - Atl
C’est près de treize fois le montant de 40,3 millions $ prévu dans son budget initial déposé en mars 2023. C’est aussi le septième excédent annuel consécutif.
Ce surplus de 500,8 millions $ enregistré en 2023-2024 a déjà été assigné à des dépenses dans le budget du gouvernement pour l’année financière 2024-2025, publié en mars.
Le gouvernement indique que ce surplus lui a permis de réduire la dette nette. La dette publique avait atteint son sommet de 14,3 milliards $ de 2018 à 2020, et a diminué pendant le mandat du gouvernement Higgs. Elle se trouvait à 12,3 milliards $ en 2023, et se situe maintenant à 11,8 milliards $.
La hausse du surplus s’explique en partie par le fait que les revenus du gouvernement ont augmenté de 307 millions $.
D’après le ministère des Finances et du Conseil du trésor, c’est en raison de transferts de revenus de la TVH en provenance du gouvernement fédéral, dont les détails sont partagés avec les provinces assez tard dans l’année financière.
«Pendant le quatrième trimestre, on a reçu de l’information qui a changé nos prévisions. On a reçu de nouvelles informations de la TVH envoyées par le gouvernement fédéral», a indiqué Todd Selby, directeur exécutif de l’analyse financière, économique et statistique du ministère.
«C’est normal de voir des changements entre le troisième trimestre et la fin de l’année», a-t-il ajouté.
En février, le ministre des Finances, Ernie Steeves, avait indiqué qu’il préférerait un surplus de 40 millions $, tel que budgété, au lieu d’un surplus de 247 millions $.
«Ça démontrerait que nous sommes plus précis avec nos prévisions.»
Lundi, on lui a demandé d’évaluer la qualité de ses prévisions à la lumière du surplus qui a doublé.
«Nous ne sommes aussi bons que la qualité de l’information que nous recevons, en provenance de l’ARC, dans ce cas-ci. C’est une cible mouvante et c’est difficile à prédire», a affirmé Ernie Steeves.
Le gouvernement a fini par dépenser 4,3 milliards $ en santé en 2023-2024. Pour son budget de 2024-2025, il n’a prévu dépenser que 3,8 milliards $. Ses dépenses en santé au premier trimestre de la nouvelle année financière ont déjà poussé le gouvernement à prévoir un déficit.
On a demandé au ministre s’il aurait dû prévoir une plus grande marge de manœuvre pour ses dépenses dans ce domaine cette année.
«On ne peut pas regarder en arrière et dire, “et si on changeait cela?” […] On va de l’avant et on dit, “ok, voici où nous en sommes, et passons à la suite.“»
Comment financer la réduction de la TVH? Le ministre demeure vague
Le ministre Steeves a affirmé que les revenus du gouvernement vont probablement diminuer au cours des prochaines années en raison de la croissance démographique qui tendrait à s’estomper. Il a dit que le gouvernement ne peut pas maintenir le même niveau de dépenses et qu’il doit se serrer la ceinture.
Or, le Parti progressiste-conservateur a promis de réduire la TVH de 2% en deux ans s’il est réélu, ce qui coûtera 450 millions $. À ce sujet, le ministre a affirmé qu’il «y aura de la croissance» dans les prochaines années malgré tout.
Malgré la réduction anticipée des revenus, et malgré un déficit de 28 millions $ anticipé à la fin de l’année financière 2024-2025, il affirme que le gouvernement «prévoit avoir les moyens» de financer cette réduction de taxe.
Le ministre a été appelé à préciser si la croissance s’estompe ou si elle continuera de sorte que le gouvernement puisse se payer la réduction promise de la TVH.
«Nous avons des idées de ce que nous ferons avec cela. Je ne suis pas prêt à en parler en ce moment.»
Le ministre a aussi gardé la porte ouverte à des compressions. Il affirme qu’il y a «différents programmes qui débutent et qui se terminent tout le temps», et que son gouvernement pourra donc trouver de l’argent ici et là dans son budget.
Un journaliste lui a demandé s’il s’attend à trouver 450 millions $ de programmes qui se terminent dans les deux prochaines années pour financer la réduction de la TVH.
«Nous trouverons des programmes dans les deux prochaines années, nous aurons aussi de la croissance. […] Nous allons trouver des programmes qui se terminent, nous trouverons des programmes qui ont besoin d’être ajustés, et nous trouverons le moyen d’aider avec des mesures d’abordabilité qui aideront les Néo-Brunswickois.»
Pas une multitude de solutions
Le député libéral René Legacy affirme qu’il n’y a pas quatre ou cinq solutions pour le gouvernement Higgs s’il souhaite financer sa réduction de la TVH.
«Soit ils vont couper des programmes pour aller chercher de l’argent, ou ils pensent vraiment que les revenus [seront là.]»
Il affirme que les dernières années ont démontré que le gouvernement tend à se retrouver avec plus d’argent que prévu en fin d’année, et qu’il croit que cela va se répéter cette année, ce qui lui permettrait de respecter sa promesse électorale.
Mais il affirme qu’il serait «irresponsable» de priver la province de 450 millions $ en revenus en raison des nombreux besoins en infrastructure et en programmes sociaux, comme en santé, en éducation et en logement.
Kevin Arseneau, député du Parti vert, croit pour sa part que le gouvernement ne pourra pas financer sa réduction de la TVH à moins de réaliser des compressions.
Il estime aussi que la réduction de la TVH n’aide pas les Néo-Brunswickois qui en ont le plus besoin, et que ce sont les plus riches qui économiseront davantage. Le gouvernement devrait plutôt investir de façon à aider les Néo-Brunswickois à revenu modeste, selon lui.
«À un moment donné, il faut avoir des programmes beaucoup plus ciblés», a-t-il affirmé en ajoutant qu’il ne faut pas «amputer» les revenus du gouvernement pour réduire la TVH.
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- Date de création 18 septembre, 2024
- Dernière mise à jour 18 septembre, 2024