Un surplus six fois plus élevé que prévu pour le gouvernement Higgs
Le surplus anticipé du gouvernement Higgs, qui avait diminué à 35 millions $ il y a trois mois, est remonté à 247,4 millions $, selon un rapport publié jeudi. C’est six fois plus élevé que le surplus de 40,3 millions $ prévu dans son budget.
_______________________
Alexandre Boudreau
IJL – Réseau.Presse – Acadie Nouvelle - Atl
La baisse du surplus en novembre avait été initialement attribuée à une augmentation des dépenses du ministère de la Santé, de l’Éducation postsecondaire et du Développement social. Cette hausse a été contrebalancée par une augmentation des recettes au troisième trimestre.
Les recettes prévues par le gouvernement ont augmenté de 354 millions $ depuis sa dernière mise à jour financière.
Les dépenses sont prévues à 303 millions $, une hausse de 142 millions $ par rapport aux estimations de novembre. Ce changement est à nouveau attribué aux dépenses des ministères de la Santé et du Développement social, ainsi qu’à celui des Finances et du Conseil du Trésor.
Ces chiffres sont ceux que le gouvernement Higgs utilisera pour calculer son prochain budget en mars, puisque les états financiers consolidés ne sont habituellement pas publiés avant septembre.
L’augmentation des revenus du gouvernement provient en grande partie d’une hausse de 346,6 millions $ des revenus de la taxe de vente harmonisée. Ces estimations financières de la TVH provenant du gouvernement fédéral n’étaient pas accessibles avant le mois de décembre, selon le ministère des Finances.
Le ministre des Finances et du Conseil du trésor, Ernie Steeves, dit que les prévisions financières du gouvernement provincial sont aussi précises que possibles en fonction des données qu’il reçoit.
«C’est difficile de prévoir quand on ne reçoit pas les informations nécessaires pour prévoir jusqu’en décembre.»
Il affirme qu’il a envoyé une lettre à la ministre fédérale des Finances, Chrystia Freeland, la semaine dernière pour lui demander de réviser le processus actuel de prévisions et «d’explorer de meilleures façons de faire» pour mieux informer les provinces de leurs revenus de la TVH.
Mais cette façon de faire ne date pas d’hier. M. Steeves a dit que des fonctionnaires du N.-B. ont déjà abordé ce sujet avec leurs homologues fédéraux par le passé, mais qu’il ne se souvient pas de la réponse du gouvernement fédéral.
Un journaliste lui a demandé si l’annonce du fait qu’il a envoyé cette lettre est une tentative de blâmer Ottawa pour le manque de précision dans les prédictions du gouvernement provincial.
«Non, nous prenons la responsabilité pour ce que nous faisons. […] Si les choses ne changent pas, ne s’améliorent pas, c’est moi qui est responsable», a répondu le ministre.
M. Steeves affirme qu’un surplus de 247 millions $ est «toujours mieux qu’un déficit».
«Mais je préfèrerais que ça soit dans les 40 millions $ plutôt que d’être plus élevé», dit le ministre. «Ça démontrerait que nous sommes plus précis avec nos prévisions.»
À savoir s’il a l’intention d’utiliser ce surplus sur des enjeux tels que les crises en santé ou en logement, le ministre signale que ce sera difficile.
«Le problème avec ce surplus inattendu, c’est qu’il arrive en fin d’année et qu’il doit être dépensé avant la fin de l’année fiscale [le 31 mars…] Donc on ne peut pas faire certaines choses. On ne peut pas construire des appartements, parce que ça doit être terminé d’ici trois mois.»
Des revenus prévisibles, selon l’opposition
Le député libéral René Legacy croit tout de même que le ministre tente de blâmer Ottawa pour l’écart dans ses prévisions.
«C’est un peu le mode d’opération de ce gouvernement. Lorsqu’on n’a pas d’explication, on blâme le fédéral.»
Il affirme que le gouvernement provincial aurait dû prévoir que les revenus de la TVH allaient être élevés en raison de la croissance économique.
«Malgré le fait que ça fait plusieurs années que ces revenus ont augmenté, on a choisi de dire non, cette année ça ne va pas augmenter. Puis là, on voit que c’est 300 millions $ de plus que prévu», indique le député, qui affirme que c’est une «excuse» du gouvernement provincial pour ne pas investir davantage.
Kevin Arseneau, du Parti vert, croit aussi que le gouvernement aurait dû prévoir cette hausse de revenus.
«Ce n’est pas surprenant, les prédictions étaient là, l’économie va bien en ce moment, c’est clair qu’il y a des surplus.»
Il déplore que ce surplus, selon lui, «ne sera pas investi dans des secteurs prioritaires».
«On est en grand besoin d’investissement massif pour assurer le statu quo dans nos services publics», dit le député.
-30-
Photo :
Légende : Le premier ministre Blaine Higgs. - Archives
- Nombre de fichiers 2
- Date de création 21 février, 2024
- Dernière mise à jour 21 février, 2024